Le Camino Francés : présentation et planification des étapes

Tournride Team

Le Camino Francés est l’itinéraire le plus emprunté vers Saint-Jacques-de-Compostelle : ~762 km depuis Saint-Jean-Pied-de-Port, qui se parcourent à vélo en 12 à 14 étapes et 10 à 14 jours, à un rythme confortable de 40 à 60 km par jour. C’est l’itinéraire le plus cité dans les sources historiques, le mieux balisé de tous les Caminos et celui qui offre le plus de services au pèlerin, c’est pourquoi il est choisi par la quasi-totalité de ceux qui le font pour la première fois. Plus bas, vous trouverez la route étape par étape, avec les distances, le dénivelé et ce à quoi vous attendre chaque jour.

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Avec cette présentation, nous vous invitons à mieux découvrir cet itinéraire millénaire et à vous aider à planifier votre pèlerinage sur le Camino Francés.

HISTOIRE DU CAMINO FRANCÉS

Le Camino Francés, dit « Chemin français », est l’itinéraire jacquaire par excellence, et sans aucun doute le plus fréquenté à toutes les époques de l’histoire du pèlerinage à Saint-Jacques. De nombreux textes dès le XIe siècle en parlent, et il est déjà décrit comme un « phénomène de masse » dans un texte rédigé au XIIe siècle par un moine, aujourd’hui connu sous le nom de « Codex Calixtinus », considéré comme le premier guide touristique de l’Histoire.

Le patronage de l’Église et de la Couronne a commencé à définir un itinéraire

Faire un pèlerinage, c’est se rendre d’un point de départ jusqu’à, dans ce cas, Saint-Jacques-de-Compostelle. En réalité, peu importe le chemin emprunté du moment que l’on atteint la destination finale, mais le grand nombre de personnes se dirigeant vers le même lieu, dès le Moyen Âge, a fait naître toute une série d’infrastructures pour les accueillir. L’emplacement de ces infrastructures, la protection que certains sentiers recevaient grâce aux ordres de chevaliers veillant sur les pèlerins, et la morphologie du terrain ont fini par définir les différents « chemins » empruntés aujourd’hui par presque tout le monde pour se rendre en pèlerinage.

Le Camino Francés et les localités qu’il traverse ont commencé à se définir dès la découverte des reliques de l’apôtre au IXe siècle. Cela a aidé la Couronne à sécuriser le territoire repris aux Arabes, en peuplant les territoires vacants avec des groupes chrétiens. C’est pourquoi de nouvelles bourgades étaient créées, en y faisant passer le Chemin. Les rois ont également accordé un grand soutien à l’ordre de Cluny pour qu’il crée tout un réseau de monastères le long du nord de l’Espagne. Les clunisiens sont apparus en France au Xe siècle et ont eu une grande importance en Espagne grâce au grand nombre d’hôpitaux et d’auberges de pèlerins qu’ils mettaient à disposition des voyageurs.

Par ailleurs, dès les débuts du pèlerinage, l’un des principaux problèmes des marcheurs était sans aucun doute la sécurité. C’est pourquoi la définition d’un chemin précis pour le pèlerinage était importante, car elle permettait de mieux protéger les marcheurs. Ce chemin a été fixé dès le XIe siècle, notamment grâce à des rois comme Sanche III le Grand ou Alphonse VI.

La France devient le point d’entrée : l’importance des francos

La nouvelle de la découverte des reliques de Saint-Jacques a commencé à se répandre en Europe dès les IXe et Xe siècles. La France, en raison de sa position frontalière, est devenue le principal point de passage pour l’entrée dans la péninsule Ibérique.

La cour de Charlemagne, au Xe siècle, a elle aussi servi de foyer de propagande pour le pèlerinage à Saint-Jacques, car si le nord de la péninsule redevenait chrétien, elle n’aurait plus à se soucier de la pression exercée par les Arabes sur sa frontière pyrénéenne. La cour a même affirmé que c’était Charlemagne lui-même qui avait découvert les restes de l’apôtre.

Au Moyen Âge, tous les pèlerins qui entraient par la France étaient appelés francos, qu’ils soient ou non originaires du territoire gaulois (bien que la plupart le fussent). Il faut garder à l’esprit qu’aujourd’hui nous pouvons rentrer chez nous en train une fois arrivés à destination, mais qu’à l’époque il fallait refaire tout le chemin en sens inverse. En raison de toutes les difficultés qu’impliquait le retour, de nombreux francos restaient dans la péninsule Ibérique.

Par ailleurs, du XIe au XIIIe siècle, les rois ont accordé de nombreuses cartas pueblas aux francos pour qu’ils s’installent dans des lieux inhabités, faisant ainsi passer le Camino Francés par ces nouvelles localités. Les cartas pueblas sont des ordonnances royales accordant des avantages fiscaux ou commerciaux à un groupe social en échange de son installation dans un lieu déterminé.

Aujourd’hui encore, on peut en trouver des traces, comme par exemple dans le quartier « del Franco » à Saint-Jacques-de-Compostelle, ainsi nommé en raison de ses anciens habitants, ou encore dans toutes les localités qui se sont développées le long du Camino Francés grâce aux services rendus aux pèlerins. Des lieux comme Puente la Reina tirent leur origine d’un noyau urbain qui s’est étendu de manière linéaire, le chemin de pèlerinage se trouvant en son centre.

Le Codex Calixtinus : le premier « guide touristique » du Camino Francés

Nous sommes certains qu’au XIIe siècle les itinéraires du Camino Francés étaient déjà fixés, car le Codex Calixtinus en est une preuve irréfutable. Le codex date de l’an 1140 apr. J.-C. et doit son nom au fait qu’il débute par une lettre du pape Calixte II, adressée à l’archevêque de Saint-Jacques (Diego Gelmírez) et aux moines de Cluny.

Le Codex Calixtinus est très intéressant car, outre des récits de miracles et des histoires de l’apôtre, il comprend un livre dont l’auteur a traditionnellement été identifié comme un moine français nommé Aymeric Picaud. Ce clerc décrit avec beaucoup de minutie les itinéraires vers Saint-Jacques-de-Compostelle, ainsi que les sanctuaires que l’on peut trouver le long de ces chemins ; il donne aussi des conseils et des anecdotes pour le pèlerinage. C’est ce que nous appellerions aujourd’hui une sorte de guide touristique, et par son ancienneté, le codex a une valeur inestimable. Malheureusement, il s’est fait connaître ces dernières années à cause de son vol par un employé de la cathédrale en 2011, bien qu’il ait été retrouvé et restitué à sa place en 2012.

Affluence du Camino Francés à travers l’Histoire

De la splendeur médiévale à la dissimulation des reliques

Dans son guide, Aymeric décrit le Camino Francés comme un itinéraire de masse, avec des milliers de personnes se dirigeant vers Compostelle. Cette splendeur commence clairement à décliner au XVIe siècle, bien que dès le XIVe siècle elle ait été très affectée par la grande peste qui a ravagé l’Europe.

L’apparition du protestantisme a également touché le pèlerinage, car même Luther cherchait à convaincre le peuple de ne pas se rendre à Saint-Jacques. Il a fait douter de l’authenticité des reliques, allant jusqu’à dire que l’on pouvait tout aussi bien y trouver l’apôtre qu’« un chien ou un cheval mort ».

Par ailleurs, au XVIe siècle également, la Galice a subi une série d’attaques de pirates, parmi lesquelles celles de Francis Drake. Ce corsaire avait déjà exprimé son intention de détruire la cathédrale s’il en avait l’occasion. C’est pourquoi l’archevêque de Saint-Jacques, Juan de Sanclemente, décida de dissimuler les reliques de l’apôtre en les enterrant sous le sol de l’abside de la cathédrale.

Avec lui mourut le secret de l’emplacement de ce trésor si précieux, et ce n’est qu’en 1879, près de trois siècles plus tard, que l’historien galicien López Ferreiro redécouvrit les reliques. Au cours de ce XIXe siècle, le pèlerinage traversait l’un de ses plus grands moments de déclin, favorisé également par l’arrivée au pouvoir de gouvernements libéraux ; cette nouvelle découverte, combinée à la déclaration papale d’authenticité des reliques cinq ans plus tard, contribua à redonner un élan au pèlerinage et au Camino Francés.

Cet élan a été freiné par l’état de guerre totale que l’Europe a connu durant la première moitié du XXe siècle. Mais, après la guerre, le Camino Francés a de nouveau accueilli des pèlerins qui cherchaient à retrouver, sur ses sentiers, l’unité culturelle d’une Europe qui s’était déchirée en son sein. Des associations liées au Chemin ont commencé à voir le jour, et le Camino Francés a commencé à être correctement balisé.

Les efforts entrepris depuis les années 80 pour revitaliser le Camino : d’Elías Valiña au Plan Xacobeo

Dans un premier temps, cet effort de redynamisation du Chemin fut porté par des personnes qui, à titre individuel, décidaient de contribuer au développement du pèlerinage et d’aider tous ceux qui décidaient de s’y lancer.

Le Camino Francés fut le premier à être correctement balisé, et cela on le doit à un curé de O Cebreiro nommé Elías Valiña, créateur du symbole de la flèche jaune. Elías décida de restaurer l’hôpital de pèlerins de sa paroisse et, comme les pèlerins lui disaient se perdre en chemin depuis la France, il acheta en 1984 la peinture restante utilisée pour la signalisation routière et parcourut en 2 CV le trajet de Roncevaux à Saint-Jacques. Il marqua d’une flèche tous les endroits susceptibles de créer des confusions chez les pèlerins. Depuis lors, ce symbole de balisage, associé à la coquille Saint-Jacques, s’est maintenu.

En 1991, à ces efforts individuels s’ajoute l’effort institutionnel, avec la création par la Xunta de Galice du Plan Xacobeo, une institution pensée pour mener des recherches sur le Chemin et développer le pèlerinage. Depuis lors, l’itinéraire millénaire du Camino Francés n’a cessé d’accueillir toujours plus de pèlerins, battant chaque année le record de l’année précédente.

ITINÉRAIRES DU CAMINO FRANCÉS

Nous suivons les mêmes itinéraires depuis le XIIe siècle

Les itinéraires définis au XIIe siècle par le moine Aymeric Picaud sont toujours ceux qui composent aujourd’hui le Camino Francés. Dans son « guide » de 1140, le clerc définissait quatre itinéraires qui, depuis Paris, Vézelay, Le Puy et Arles, reliaient le reste du continent. Les trois premiers se rejoignaient à Saint-Jean-Pied-de-Port, et le dernier entrait par la frontière au col du Somport.

Aujourd’hui, beaucoup de gens choisissent de commencer leur chemin à Saint-Jean-Pied-de-Port, en gravissant dès la première étape la colline qui relie cette petite ville à Roncevaux. C’est une étape difficile mais qui récompense les pèlerins par des vues et des paysages spectaculaires. Depuis Roncevaux, on traverse la Navarre en passant par Pampelune jusqu’aux abords de Puente la Reina.

Si nous commençons au Somport, nous parcourrons ce que l’on appelle le Chemin Aragonais jusqu’aux abords de Puente la Reina, où les pèlerins des deux itinéraires se rejoignent à l’ermitage de San Salvador. L’itinéraire aragonais suit dans sa majeure partie le cours de la rivière Aragón, et nous y trouverons des paysages d’une beauté singulière, de montagne, de forêt et de prairies. Nous visiterons également des lieux d’un grand intérêt patrimonial, comme la cathédrale de Jaca ou le monastère de Leyre.

Il faut garder à l’esprit que le Chemin Aragonais est plus exigeant et techniquement plus difficile pour un pèlerinage à vélo, en particulier pendant les mois d’hiver. C’est pourquoi, si c’est votre première fois à Saint-Jacques, nous vous conseillons de choisir de commencer à Saint-Jean-Pied-de-Port ou à Roncevaux. Si vous souhaitez partir du Somport, sachez qu’en fonction de la météo, vous pourriez devoir emprunter des tronçons de route.

Nombre d’étapes, balisage et services pour cyclistes sur le Camino Francés

Concernant le nombre d’étapes à vélo, aussi bien depuis le Somport que depuis Saint-Jean-Pied-de-Port, il faut généralement compter environ trois jours pour atteindre Puente la Reina. Si l’on commence au Somport, on voudra peut-être ajouter une étape supplémentaire pour parcourir le chemin plus tranquillement.

De manière générale, nous consacrerons au pédalage une moyenne de 15 jours depuis l’un ou l’autre de ces deux points de départ. En kilomètres, nous parcourrons 785 km depuis Saint-Jean-Pied-de-Port et 820 km depuis le Somport.

Chez Tournride, nous tenons à souligner que, pour profiter pleinement du chemin, il ne faut jamais considérer le pèlerinage comme une course. Certaines personnes font le Camino Francés en 12 jours, d’autres en ont besoin de 19 ; et bien sûr, l’effort accompli est toujours aussi méritoire, et chacun doit être fier de soi.

Ce que nous recommandons vraiment, c’est d’essayer d’organiser les étapes et le temps disponible afin de ne pas être confronté à des obligations qui vous obligeraient à interrompre le chemin en cours de route. L’expérience montre qu’il est toujours beaucoup plus réconfortant d’arriver à la cathédrale que de réaliser des étapes intermédiaires sans atteindre la destination finale.

Par ailleurs, pour obtenir l’accréditation de pèlerin compostellan, la « Compostela », il faut parcourir au moins 200 kilomètres à vélo ou 100 km à pied, mais ce doivent être les derniers kilomètres, et il faut arriver à Saint-Jacques. Le rythme ou la vitesse, bien sûr, est laissé au choix de chacun.

Le Camino Francés est bien balisé et compte de nombreuses localités intermédiaires où vous trouverez les services dont vous avez besoin, ce qui vous laisse chaque jour une grande flexibilité pour décider jusqu’où vous souhaitez aller. En moyenne, sur le Camino Francés, on trouve une localité tous les 4 km environ, la plupart disposant d’une auberge de pèlerins. Beaucoup d’entre elles disposent d’espaces fermés pour ranger les vélos. C’est pourquoi, chaque jour, vous aurez plusieurs lieux possibles où terminer votre étape.

Outre les hébergements, vous trouverez dans de nombreuses localités des commerces où acheter ce dont vous avez besoin. Gardez cela à l’esprit au moment de remplir vos sacoches, car tout ce que vous emporterez au départ vous accompagnera comme un poids supplémentaire !

Proposition de planification des étapes du Camino Francés à vélo

Nous avons conçu une planification du Camino Francés pour les pèlerins à vélo, en essayant qu’elle convienne à la majorité des cyclistes. Ainsi, en fonction du profil du terrain et de sa difficulté, les étapes peuvent compter plus ou moins de kilomètres. Nous avons prévu un rythme de 14 jours, parcourant 26 kilomètres par jour pour l’étape la plus courte et 96 pour la plus longue. La moyenne sera d’environ 58 km/jour. Rappelez-vous toujours qu’il s’agit d’une suggestion : vous pouvez regrouper ou fractionner davantage les étapes.

Chez Tournride, nous proposons ce qui suit :

• Saint-Jean-Pied-de-Port – Saint-Jacques-de-Compostelle :

1. Saint-Jean-Pied-de-Port – Roncevaux (26 km)
2. Roncevaux – Pampelune (48 km)
3. Pampelune – Estella (44 km)
4. Estella – Logroño (49 km)
5. Logroño – Santo Domingo de la Calzada (48 km)
6. Santo Domingo de la Calzada – Burgos (75 km)
7. Burgos – Carrión de los Condes (86 km)
8. Carrión de los Condes – León (96 km)
9. León – Astorga (49 km)
10. Astorga – Ponferrada (54 km)
11. Ponferrada – O Cebreiro (50 km)
12. O Cebreiro – Sarria (40 km)
13. Sarria – Melide (60 km)
14. Melide – Saint-Jacques-de-Compostelle (56 km)

 

• Somport – Saint-Jacques-de-Compostelle :

1. Somport – Arrés (59 km)
2. Arrés – Sangüesa (49 km)
3. Sangüesa – Puente la Reina (56 km)
4. Puente la Reina – Logroño (76 km)
5. Logroño – Santo Domingo de la Calzada (48 km)
6. Santo Domingo de la Calzada – Burgos (75 km)
7. Burgos – Carrión de los Condes (86 km)
8. Carrión de los Condes – León (96 km)
9. León – Astorga (49 km)
10. Astorga – Ponferrada (54 km)
11. Ponferrada – O Cebreiro (50 km)
12. O Cebreiro – Sarria (40 km)
13. Sarria – Melide (60 km)
14. Melide – Saint-Jacques-de-Compostelle (56 km)

Nous publierons régulièrement des informations sur chaque étape. Vous pourrez découvrir le profil général du terrain, ainsi que ce qu’il y a à voir et à faire sur cet itinéraire. Nous donnerons également des conseils pratiques sur l’hébergement et l’accès aux services.

LE PATRIMOINE DU CAMINO FRANCÉS

Art et architecture : toute une histoire sculptée dans la pierre

Depuis la découverte des reliques de l’apôtre au IXe siècle, les sentiers du Camino Francés se sont peu à peu remplis d’une histoire sculptée dans la pierre. Tous ces monuments continuent aujourd’hui d’accueillir les visiteurs qui décident d’entreprendre le pèlerinage à Saint-Jacques, et sont devenus, à eux seuls, une raison de consacrer du temps et des efforts au chemin.

Outre ce patrimoine matériel, le Camino Francés a lui-même été un générateur de culture. Sur ses routes ont circulé innovations, découvertes et idées dans l’esprit de ceux qui les parcouraient. Grâce à cela, des personnes de toutes les classes sociales et de tous les lieux d’Europe sont entrées en contact, et pour la première fois dans l’histoire, ce que nous pouvons aujourd’hui comprendre comme l’« identité européenne » a commencé à se former, une identité qui, au-delà des explications économiques, donne du sens à notre union. C’est aussi grâce à cela que l’on peut trouver pour la première fois un style artistique qui dépasse le local, s’étendant à différents lieux d’Europe : le roman.

Pour toutes ces raisons, le Camino Francés a été déclaré en 1987 « Premier Itinéraire Culturel Européen », en 1993 « Patrimoine Mondial Culturel » par l’UNESCO, et en 2004 il a reçu le « Prix Prince des Asturies de la Concorde ».

Outre le patrimoine spécifiquement lié au chemin, nous pourrons découvrir tout ce que l’Espagne a à offrir. La péninsule Ibérique est un territoire peuplé depuis des temps très anciens, et le Camino Francés nous permet de visiter des lieux représentatifs de nombreux moments historiques. Depuis les vestiges archéologiques de nos prédécesseurs hominidés dans la sierra burgalaise d’Atapuerca jusqu’aux grandes constructions contemporaines de villes comme Burgos, León, Logroño ou Astorga, en passant par différents vestiges romains, wisigoths et médiévaux.

Le patrimoine architectural et artistique religieux de cathédrales comme celle de Jaca, ou de monastères comme celui de Miraflores à Burgos, se mêlera aux vestiges de l’architecture civile conçue pour faciliter le chemin des pèlerins : des ponts médiévaux comme celui de Puente la Reina, ou des châteaux templiers comme celui de Ponferrada, servaient à faciliter le chemin et à protéger les marcheurs.

Nous trouverons également de nombreux hôpitaux de pèlerins, comme l’impressionnant parador de San Marcos à León, et nous pourrons étancher notre soif aux différentes fontaines construites pour aider les voyageurs. Nous en verrons de différents types, de la fontaine gothique des Maures à Monjardín à celle de Bodegas Iratxe, qui fait couler du vin plutôt que de l’eau, en hommage à ces pèlerins médiévaux dont l’alimentation de base était le pain et le vin rouge.

Culture et folklore sur le Camino Francés

Outre tout le patrimoine matériel déjà décrit, en parcourant le Camino Francés, nous traverserons un grand nombre de localités du nord de l’Espagne. Cela nous donne l’occasion de nous plonger dans leur culture et leurs traditions et, avec un peu de chance, d’assister à certaines de leurs fêtes populaires. Nous pourrons coïncider avec les célèbres Sanfermines à Pampelune, ou même entrer à Saint-Jacques en pleine fête de l’Apôtre.

Un élément qui vient enrichir l’expérience du chemin est la découverte de la gastronomie espagnole. Après de dures journées de pédalage, vous savourerez comme jamais celle que beaucoup considèrent comme la meilleure cuisine du monde. Vous pourrez goûter les charcuteries typiques, comme le chorizo et la cecina, ainsi que la grande variété de fromages élaborés de manière traditionnelle. Les plats populaires comme le cocido maragato, le caldo gallego, le poulpe à la feira, etc., vous aideront à reprendre des forces pour affronter la journée du lendemain.

Outre la cuisine, nous pourrons aussi découvrir un élément très important de la culture espagnole : la culture du vin. Le Camino Francés traverse des territoires appartenant à différentes appellations d’origine comme La Rioja, le Bierzo ou la Ribeira Sacra, et passe à proximité d’autres comme Ribera del Duero ou Toro. Nous pourrons ainsi parcourir l’Espagne avec notre palais.

En suivant les sentiers du Camino Francés, vous ferez partie d’une histoire vivante et en perpétuelle transformation. C’est le Chemin avec un grand C, le chemin par excellence, qui depuis le IXe siècle accueille toutes les personnes ayant voulu y laisser leur empreinte. Par ailleurs, son excellent balisage et la qualité de ses services en facilitent le parcours à vélo. Vous laisserez-vous tenter par devenir un franco et pédaler avec nous ?