TAPPA 4: DA ESTELLA A LOGROÑO

Xavier Rodríguez Prieto

La Tappa 4 è la prima in cui lasci la Navarra ed entri in un’altra comunità autonoma — La Rioja, la più piccola della Spagna e quella più associata internazionalmente a un solo prodotto. Lo noterai all’arrivo: il paesaggio cambia colore, il suolo diventa rosso-arancione, i vigneti cominciano a dominare, e nel pomeriggio il centro storico di Logroño offre uno dei migliori circuiti di pintxos e vino di tutto il Cammino Francese. Per arrivarci ci sono 49 km attraverso campi navarri, un monastero straordinario, una fonte di vino, un paese con una storia curiosa, una chiesa romanica gemella e la tomba di uno dei personaggi più affascinanti — e pericolosi — del Rinascimento italiano.

Tappe principali: Ayegui (km 2) · Fonte Bodegas Irache + Monastero di Irache (km 3) · Azqueta · Villamayor de Monjardín (km 9) · Urbiola · Los Arcos (km 22) · Sansol (km 26) · Torres del Río (km 27) · Viana (km 38) · Logroño (km 49)

Profilo e tappe principali

Profilo generale: due tratti da conoscere

La maggior parte di questa tappa è semplice: piste agricole asfaltate con pendenze dolci, lunghi tratti tra campi di cereali e vigneti, buon fondo per quasi tutto il percorso. Due tratti richiedono attenzione. Il primo è la salita da Azqueta a Villamayor de Monjardín — 1,5 km su un sentiero di terra stretto. Il secondo è il tratto da Torres del Río a Viana — 10,5 km di continue salite e discese con cambi di fondo e numerosi incroci di strade vicino a curve. Per quest’ultimo tratto Tournride raccomanda la strada NA-1110. Non è la solita raccomandazione di prendere la strada invece del sentiero, ma qui il cammino non offre nulla che la strada non dia, con il doppio di difficoltà.

Da Estella ad Ayegui: uscita verso sud-ovest (km 0–2)

Esci da Estella in direzione sud-ovest per la Calle San Nicolás (già visitata nel giro a piedi della tappa precedente) o per la Calle Fray Diego dal ponte sull’Ega, entrambe che sboccano in una rotonda verso la Calle Carlos VII. Da lì ad Ayegui, prendendo la seconda uscita verso la Calle de Estella alla rotonda successiva. Ayegui è praticamente un’estensione continua di Estella; la NA-1110 passa per il suo centro. Dopo circa 200 metri un segnale del pellegrino con freccia indica la svolta a sinistra verso la tappa obbligatoria della giornata.

La fonte del vino e il Monastero di Irache (km 3)

A destra del cammino si trova la Fonte di Bodegas Irache — la fonte del vino. Una struttura di pietra con due cannelle: una eroga acqua, l’altra vino. La installò nel 1991 la cantina Irache, con riferimento esplicito alla descrizione di Aymeric Picaud nel Codex Calixtinus del XII secolo: Estella era «una terra di buon pane e ottimo vino». Ha una webcam che trasmette in diretta dal momento dell’installazione; è uno dei feed di pellegrini più visti di internet. L’ufficio della cantina e il suo Museo del Vino timbrano anche la credenziale.

Pochi metri più avanti: il Monastero di Santa María de Irache. È l’ospedale per pellegrini più antico della Navarra — precedette Roncisvalle di quasi un secolo. Il complesso iniziò nell’XI secolo su una struttura precedente dell’VIII, accumulò ampliamenti e riforme fino al 1985, e occupa oggi quasi 7.000 metri quadrati, di cui più di 1.000 corrispondono alla chiesa. Le sue funzioni nel corso dei secoli includono ospedale per pellegrini, residenza monastica, università e istituzione di formazione clericale.

La chiesa del XII secolo è l’elemento più antico conservato e mostra una chiara influenza cistercense. Il movimento cistercense nacque come riforma dei monasteri cluniacensi, rifiutando la ricchezza ornamentale che Cluny aveva promosso e tornando all’austera eleganza strutturale. La chiesa di Irache è di linee pulite, senza decorazione applicata, e impressionante nella sua scala spaziale. I due chiostri meritano la visita: uno tardogotico, l’altro erreriano (il severo stile rinascimentale associato all’Escorial di Filippo II). La leggenda del monastero racconta che il suo abate nascondeva cibo sotto l’abito per darlo ai poveri; quando i monaci lo affrontavano, all’aprirlo trovavano solo rose e fiori.

Azqueta e Villamayor de Monjardín: la cisterna araba e il castello delle quattro bugie (km 9)

Azqueta è conosciuta tra i pellegrini veterani per un personaggio chiamato Pablito, considerato uno dei primi ciclisti che percorse il Cammino (negli anni ’60), che per decenni aspettava all’ingresso del paese per dare consigli ai ciclisti di passaggio. Esci da Azqueta per la Calle Carrera e prendi a sinistra dopo un capannone industriale verso la rampa di terra di 1,5 km fino a Monjardín.

A Villamayor de Monjardín (km 9), sulla sinistra è segnalata la Fonte dei Mori. La struttura è un esempio del XIII secolo di ingegneria civile medievale nella tradizione della gestione dell’acqua araba. La parola aljibe viene dall’arabo; la forma — una struttura coperta con arco d’ingresso che scende per scale fino a un deposito — riflette la tradizione di Al-Andalus del cortile centrale con vasca che raccoglieva e conservava l’acqua piovana. Non è una fontana occidentale con rubinetti ma una cisterna di influenza qanat: una casetta con due grandi archi che portano a scale che scendono fino al fresco deposito. In estate è uno dei migliori punti della Tappa 4 per fermarsi a rinfrescarsi.

Il nome completo del paese genera la sua battuta locale più memorabile: il paese delle quattro bugie — perché non è Villa (manca delle dimensioni che il titolo implica), né è mayor (c’è un Villamayor più grande in Spagna), né ha monache, né ha un giardino. La montagna sopra il paese si chiamava anticamente Deyo; per questo il castello sulla sua cima è il Castillo de San Esteban de Deyo. La sua storia segue la formula navarrese standard: le evidenze archeologiche lo datano all’VIII secolo. La presenza araba qui terminò quando il re Sancho Garcés lo riconquistò all’inizio del X secolo. Si dice che fu sepolto nel castello — appropriato per un monarca la cui vittoria determinò la direzione strategica della reconquista navarrese.

Fai rifornimento qui o a Urbiola — non ci sono servizi nei successivi 13 km fino a Los Arcos.

Da Urbiola a Los Arcos: 13 km di pista agricola navarrese (km 9–22)

Da Villamayor segui i cippi verso sud, attraversa l’A-12 per un sottopassaggio e sali una leggera rampa fino a Urbiola. Da lì una ampia pista agricola per più di 10 km con pendenza dolce — asfaltata a tratti, fondo principalmente buono — fino a Los Arcos. È uno dei tratti più tranquilli della Tappa 4. La campana della torre della chiesa di Santa María de Los Arcos si suonava storicamente per guidare i pellegrini che, prima della moderna segnaletica, si perdevano attraversando questi campi da Monjardín.

Los Arcos (km 22) si sviluppò come nodo di strade — via jacobea, vie romane, collegamenti regionali — e segue il tracciato di pueblo-calle di ogni importante villa jacobea. Tre ospedali per pellegrini la servirono nel Medioevo, uno dedicato a San Lazzaro per pellegrini con malattie infettive. La chiesa di Santa María (iniziata alla fine del XII secolo, riformata fino al XVIII) merita una sosta. Il portale nord rinascimentale del XVI secolo con angeli e cherubini è notevole, così come il portico neoclassico del XVIII. L’interno è eccezionale: un retablo maggiore barocco del XVII secolo riempie l’abside, circondato da numerosi retabli minori in stile rococò su tutte le pareti, creando un effetto cromatico e scultoreo di straordinaria ricchezza. Le stalle del coro in stile manierista e l’organo del XVIII secolo — il più sontuoso della Navarra — aggiungono all’impressione. Il chiostro tardogotico del XVI secolo, esterno, non va perso.

Sansol e Torres del Río: la chiesa gemella dell’ottagono (km 26–27)

Da Los Arcos segui la pista agricola per 7 km fino a Sansol (km 26). Sansol e Torres del Río sono pratici gemelli, separati solo da un burrone. La strada curva e scende ripidamente fino al paese.

A Torres del Río (km 27) si alza la chiesa del Santo Sepolcro — uno strano gioiello del romanico che ricorderà immediatamente la chiesa di Santa María de Eunate della Tappa 3. Entrambe sono del XII secolo; entrambe sono state associate (senza prova documentale) ai Templari; entrambe evocano la pianta ottagonale del Santo Sepolcro di Gerusalemme. Ma dove l’ottagono di Eunate è intenzionalmente imperfetto, quello di Torres del Río è geometricamente preciso.

All’interno, la volta cattura immediatamente l’attenzione: i suoi nervii incrociati creano pattern che ricordano esplicitamente la decorazione geometrica islamica, considerati opera di artigiani mudéjares — cristiani che vissero anni sotto dominazione musulmana e trasportarono quel linguaggio visivo nel loro lavoro successivo. L’esterno è anche insolito per il romanico: tre piani con aperture che portano luce alla cupola superiore, e una grande torre cilindrica che conferisce verticalità inusuale in uno stile che tende all’orizzontalità. Come altre torri di questo percorso, veniva usata come faro notturno per guidare i pellegrini attraverso i campi.

Da Torres del Río a Viana: prendi la strada (km 27–38)

I 10,5 km tra Torres del Río e Viana per il sentiero tradizionale implicano continue salite e discese, fondo variabile e numerosi attraversamenti della NA-1110 vicino a curve. Tournride raccomanda la NA-1110 da Torres del Río a Viana. È più sicura, più rapida, e restano 11 km di pedalata dopo Viana. Conserva l’energia per la città.

Viana: Cesare Borgia e la chiesa gotica di Santa María (km 38)

Viana (km 38) è l’ultima località navarrese del Cammino Francese. La sua posizione strategica su una collina vicino al confine con la Castiglia la rese importante per tutta la sua storia — sei ospedali per pellegrini al suo apice, mura, fortificationi, case con stemmi. Se non continui fino a Logroño oggi (restano 11 km), Viana è una sosta perfetta per pernottare.

Nella Plaza de los Fueros si alza la chiesa gotica di Santa María, costruita tra il XIII e il XIV secolo. L’interno ha tre grandi navate, cappelle decorate con affreschi sulle volte, e la possibilità di percorrere il triforio — il corridoio sopra le navate laterali — per una vista elevata sul magnifico retablo barocco del XVII secolo nell’abside. La chiesa è un buon esempio del gotico maturo, con la sicurezza spaziale che viene da un secolo di esperienza tecnica accumulata nello stile.

Sul lato sud della chiesa, un portale rinascimentale porta a una lapide che ferma la maggior parte dei visitatori. Cesare Borgia — principe, cardinale e condottiere — è sepolto qui.

Cesare era figlio di papa Alessandro VI, della famiglia Borgia (Borgia è l’italianizzazione di Borja, un casato navarro). Fu vescovo di Pamplona a 16 anni e cardinale un anno dopo. I Borgia sono una delle dinastie più notorie del Rinascimento italiano: molteplici papi, avvelenamenti sospetti, presunto incesto, accumulo sistematico di potere attraverso il papato. Cesare in particolare perseguì i suoi obiettivi politici con una implacabilità che divenne leggendaria. Il suo motto era «o Cesare o niente». Niccolò Machiavelli lo conobbe, lo studiò, e l’incontro si dice che abbia ispirato Il Principe — il testo fondativo della filosofia politica moderna, con la sua tesi che il fine giustifica i mezzi.

Quando papa Giulio II — nemico dichiarato dei Borgia — fu eletto, Cesare fu incarcerato. Riuscì a fuggire in Spagna, servì come comandante militare per il re di Navarra, e morì in combattimento a Viana nel 1507. Aveva 31 anni. Il portale con la sua tomba è uno dei migliori esempi del Rinascimento spagnolo, con scene bibliche e mitologiche che coprono ogni superficie. La cupola rinascimentale sul luogo di sepoltura è ugualmente impressionante.

Da Viana a Logroño: attraversando verso La Rioja (km 38–49)

Esci da Viana per la NA-1111. Al chilometro vedrai a sinistra una pista asfaltata segnalata con un cippo che in poco più di un chilometro porta all’Eremo della Vergine delle Grotte — un eremo del XVIII secolo di modesto valore artistico ma posizione significativa: si trova sul sito dell’insediamento preromano di Covas, menzionato da Aymeric Picaud nel XII secolo. Una piccola area di sosta con tavoli e panche di pietra ne fa un punto naturale di pausa. Continua per la pista fino alla rotonda della NA-1111, passa il cartello verde che segna l’ingresso in La Rioja, segui il segnale blu e giallo del cammino, attraversa tre sottopassaggi con la N-1111 a destra, e in poco più di 2 km arrivi al Ponte di Pietra — l’ingresso a Logroño.

Quando arrivi a: Logroño

Logroño è capitale di La Rioja dal 1982. Il suo territorio era occupato prima che i Romani arrivassero nel I secolo a.C., quando il nome Vareia derivava, si crede, dalla radice celtiberica gronio — guado o passaggio — in riferimento al continuo attraversamento dell’Ebro. Il fiume è navigabile e collegava le rotte commerciali dall’Italia con l’interno della Penisola, dando alla città un valore strategico che modellò tutto ciò che seguì. Nel 1092 il Cid Campeador la distrusse. Tre anni dopo il re di Castiglia le concesse un fuero per attirare coloni stranieri e ricostruirla — lo stesso meccanismo utilizzato a Larrasoaña, Puente la Reina e ogni villa jacobea significativa.

Il giro a piedi (~45 minuti)

Il Ponte di Pietra e la Ruavieja

Arrivi attraversando il Ponte di Pietra — inaugurato nel 1884, sette archi, 198 metri. Fu costruito perché il precedente ponte di pietra (17 archi, due torri fortificate, il grande simbolo storico della città — appare nello stemma di Logroño) era stato indebolito oltre la riparazione dalle successive piene dell’Ebro. Dal parco Pozo Cubillas a destra dopo aver attraversato, un belvedere offre viste sul ponte e sul fiume.

Entra nel centro storico per la Ruavieja — una delle strade più antiche della città. Gira a sinistra nella prima strada per arrivare alla chiesa di Santa María de Palacio, costruita tra il XII e il XIII secolo. La sua caratteristica è una torre lanterna nota come la Aguja — l’Ago — uno dei simboli di Logroño, associata all’Ordine del Santo Sepolcro. Il retablo rinascimentale dell’interno è notevole.

La Plaza de Santiago: il Gioco dell’Oca, la fontana del pellegrino e Santiago el Real

Torna alla Ruavieja, attraversa la Calle Sagasta e arriva alla Plaza de Santiago. Tre cose da vedere, tutte collegate al Cammino.

Sul pavimento: una versione gigante del Gioco dell’Oca — tabellone, dadi di grandi dimensioni — con ogni casella che rappresenta una città del Cammino di Santiago, cominciando da Logroño. La teoria — popolare, discussa, ma divertente — sostiene che il gioco fu inventato dai Templari nell’XI secolo come rappresentazione simbolica del pellegrinaggio, con i ponti come caselle di tiro extra e l’oca come rappresentazione del ruolo protettivo dell’ordine. La vita come pellegrinaggio; il pellegrinaggio come tabellone; le regole sono le stesse: avanza quando puoi, accetta i passi indietro, arriva alla fine.

Dall’altro lato della piazza: la Fontana del Pellegrino, costruita intorno al 1675. E dietro: la chiesa di Santiago el Real, della quale si dice sia stata fondata da un discepolo dello stesso Apostolo — la tradizione di fondazione della più antica chiesa cristiana di Logroño. L’edificio attuale è del XVI secolo. Sulla sua facciata, una scultura di Santiago Matamoros a cavallo.

L’iconografia di Santiago in battaglia merita di essere compresa storicamente. Durante la Reconquista si riportarono apparizioni miracolose dell’Apostolo a cavallo che uccideva mori in battaglie chiave — quella di Clavijo (844) è la più famosa. Il pattern iconografico si ripeté poi nei secoli dell’espansione imperiale spagnola: in America, lo stesso santo equestre divenne Santiago Mataindios; nelle guerre d’indipendenza del XIX secolo, i figli dei conquistati si riappropriarono dell’immagine come Santiago Mataspagnoli. Le diverse iconografie militari di Santiago tracciano la traiettoria della storia spagnola nel corso di cinque secoli. La statua sulla facciata è un momento specifico all’interno di quella storia più lunga.

Il Parlamento, il Mercato e la concattedrale

Continua per la Calle Barriocepo fino al Parlamento di La Rioja — installato nell’antico convento della Merced (secoli XIV–XVI). Dal 1998 la chiesa e il suo chiostro (oggi coperto con una cupola di vetro che forma l’emiciclo) ospitano il parlamento. Continua fino al Mercato dei Generi Alimentari (inizio XX secolo, mattone rosso, struttura in ferro, grandi vetrate) — uno dei migliori mercati alimentari di questa fase del percorso. La produzione riojana è tra le più celebrate della Spagna: le verdure, l’agnello, i funghi, gli insaccati.

Dal mercato, esci per la Calle Sagasta, gira a destra in Portales e arriva alla concattedrale di Santa María la Redonda. Il nome — «la rotonda» — ricorda una chiesa ottagonale precedente nello stesso sito (simile nella pianta a Eunate e Torres del Río, che abbiamo già visto due volte in questo pellegrinaggio). Quando Logroño ricevette il titolo di città nel XV secolo, quel piccolo romanico fu demolito e nel 1516 iniziò la costruzione di quello che vediamo oggi.

L’interno è gotico isabelino — lo stile del periodo dei Re Cattolici, che fonde struttura gotica con forme rinascimentali precoci. Le colonne e gli archi sono gotici; le volte a crociera formano pattern a «palmeto» di derivazione araba con filigrane; la facciata principale (XVIII secolo, pienamente barocca, con torri gemelle) e il sistema di retabli interni rappresentano diversi secoli sovrapposti nello stesso edificio. Le fondamenta sono rinforzate con rami di vite — il suolo è paludoso vicino all’Ebro, e il legno di vite non marcisce con l’umidità. Il prodotto definitorio di La Rioja è letteralmente nelle fondamenta della sua cattedrale.

Vino e pintxos per finire la giornata

Logroño produce vino da quando i Romani introdussero la viticoltura qui, e la sua identità come città del vino non si è indebolita. La D.O.C. Rioja è una delle denominazioni d’origine più riconosciute a livello internazionale. Il modo più immediato di vivere la cultura del vino riojano è nella Calle Laurel — più di 50 bar in un tratto concentrato a sud del Mercato, ognuno specializzato in un pintxo o tapa specifico, accompagnato dal Rioja della casa. La parallela Calle San Juan offre lo stesso formato in forma leggermente meno concentrata. Ordina poco, spostati tra bar, e lascia che la tappa finisca come La Rioja la concepisce: in piedi al bancone con un bicchiere e qualcosa di buono da mangiare.

Note pratiche per la Tappa 4

La Tappa 4 ha il profilo più semplice delle prime quattro tappe — pendenze dolci, piste prevalentemente asfaltate, distanza considerevole coperta con sforzo gestibile. La precauzione principale è il tratto Torres del Río–Viana per il sentiero tradizionale (Tournride raccomanda la NA-1110). L’altro punto critico: nessun servizio per 13 km tra Urbiola e Los Arcos. Fai rifornimento a Monjardín o Urbiola prima del lungo tratto, e di nuovo a Sansol o Torres del Río prima di Viana. In estate questa tappa attraversa lunghi tratti di campo aperto senza ombra. Parti presto, porta almeno 1,5–2 litri da ogni punto di rifornimento e usa protezione solare.

Per arrivare a Estella: non ha stazione ferroviaria. La Estellesa collega in autobus da Irún, Pamplona (30 min), Logroño, Puente la Reina e San Sebastián. Taxi da Pamplona (circa 55 € nei giorni feriali, 68 € nei festivi; fino a 8 passeggeri — contatto taxi specializzato in pellegrini: +34 609 44 70 58).

Domande frequenti sulla Tappa 4

Quanti chilometri ha la Tappa 4 da Estella a Logroño?

49 km tra 420 m e 590 m di altitudine — il profilo più pianeggiante delle prime quattro tappe. Due tratti da conoscere: la salita Azqueta–Monjardín (1,5 km di sentiero stretto) e Torres del Río–Viana (Tournride raccomanda la NA-1110 per questi 10,5 km). Calcola circa 4 ore di pedalata.

Cos’è la fonte del vino del Cammino Francese?

La Fonte di Bodegas Irache ad Ayegui, installata nel 1991. Una struttura di pietra con due cannelle: una eroga acqua, l’altra vino gratuito per i pellegrini, in riferimento alla descrizione di Picaud del XII secolo. Una webcam la trasmette in diretta. Il Monastero di Irache, contiguo, è l’ospedale per pellegrini più antico della Navarra.

Chi è sepolto a Viana sul Cammino di Santiago?

Cesare Borgia (1475–1507) — figlio di papa Alessandro VI, vescovo di Pamplona a 16 anni, cardinale a 17, e uno degli operatori politici più temuti del Rinascimento italiano. La sua implacabile ricerca del potere si dice abbia ispirato Il Principe di Machiavelli — il testo fondativo della filosofia politica moderna. Morì in combattimento a Viana a 31 anni. La sua tomba è nella chiesa di Santa María, sotto una cupola rinascimentale con scene bibliche e mitologiche scolpite. Il cognome è l’italianizzazione di Borja, un casato navarro.

Perché è famosa La Rioja?

La Rioja è la comunità autonoma più piccola della Spagna e internazionalmente sinonimo di vino. La D.O.C. Rioja produce prevalentemente rossi di uva Tempranillo, classificati per tempo di invecchiamento: Crianza (minimo 2 anni), Reserva (minimo 3 anni), Gran Reserva (minimo 5 anni). La viticoltura qui risale all’epoca romana. La Calle Laurel di Logroño è la migliore introduzione.

Posso noleggiare una bici a Estella o Logroño?

Sì. Tournride consegna in entrambi i punti. Estella è accessibile in autobus La Estellesa da Pamplona, Logroño, Irún e San Sebastián. Logroño ha buone connessioni di treno e autobus da tutta la Spagna. Scopri tutti i modelli di bici e verifica la disponibilità qui.