TAPPA 9: DA LEÓN AD ASTORGA

Erea Fabeiro

Dopo la lunga tappa 8, la Tappa 9 è un benvenuto cambio di ritmo: 49 km di campagna leonese ondulata, una tappa corta in distanza e modesta in salita, con un ponte medievale a metà percorso che porta una delle grandi leggende cavalleresche del Cammino e un’antica città alla fine la cui eredità romana, la cattedrale gotica e il palazzo di Gaudí la rendono una delle destinazioni più gratificanti dell’intero Cammino Francese. È una tappa da percorrere a ritmo tranquillo e arrivare ad Astorga con energia per il pomeriggio.

Tappe principali: Virgen del Camino (km 7,5) · Hospital de Órbigo (km 33) · Cruz de Santo Toribio (km 45) · Astorga (km 49)
Nessun desvío esterno necessario: Astorga stessa — il foro romano, il palazzo di Gaudí, la cattedrale gotica e il miglior cocido del Cammino — occupa completamente un pomeriggio.

Profilo di tappa e tappe principali

Uscita da León: il Ponte di San Marcos e la lunga uscita verso ovest (km 0–7,5)

Lascia la cattedrale scendendo la Calle Ancha, costeggia la Basilica di San Isidoro e segui l’Avenida Suero de Quiñones fino al Puente de San Marcos. Il ponte attraversa il Bernesga ed è stato costruito nel XVI secolo in muratura a conci, con grandi pile che sostengono volte a botte. Quando il XX secolo ha richiesto un allargamento, i lavori sono stati eseguiti rispettando il profilo originale. Il Parador di San Marcos ti fronteggia mentre attraversi. Dopo il ponte, attraversa la lunga periferia industriale di Trobajo del Camino — di questo passato jacobeo quasi nulla è sopravvissuto tranne il nome e una piccola cappella dedicata all’Apostolo, assorbita dall’espansione urbana di León.

Il Santuario della Virgen del Camino: una leggenda e una sorpresa modernista (km 7,5)

Secondo la tradizione locale, nel XVI secolo la Vergine apparve a un pastore di nome Alvar e gli chiese di notificare al vescovo che una chiesa doveva essere costruita su quel luogo. Il vescovo era scettico. La Vergine istruì Alvar di raccogliere una pietra e lanciarla con la sua fionda più lontano possibile. La pietra volò una distanza impossibile e il vescovo, testimoniandolo, accettò il miracolo. Fu costruita una cappella dove atterrò la pietra, attorno ad essa crebbe una città, e il passaggio dei pellegrini la mantenne attraverso i secoli.

Nel 1957 la vecchia cappella fu sostituita dall’edificio che vedi oggi — e genuinamente inaspettato. L’architetto Francisco Coello de Portugal creò una struttura di cemento grezzo con una massa deliberatamente orizzontale spezzata da una singola torre-croce verticale altissima. Le sculture della facciata sono di Josep Maria Subirachs — lo scultore catalano meglio conosciuto per aver completato la facciata della Sagrada Família a Barcellona — tredici grandi figure di bronzo di santi e apostoli in rilievo contro il cemento. Le vetrate furono realizzate a Chartres, in Francia, nella tradizione del grande laboratorio medievale che creò le finestre che potresti aver visto a Burgos. La combinazione di Subirachs e vetro di Chartres su un edificio modernista in cemento nella periferia di León non è quello che nessuno si aspetta.

Due percorsi verso Hospital de Órbigo (km 7,5–33)

Da Virgen del Camino hai una vera scelta tra la via tradizionale (circa 25 km) che segue la N-120 passando per Valverde de la Virgen, San Miguel del Camino, Villadangos del Páramo e San Martín del Camino — pianura con lieve pendenza negativa, con rumore del traffico — e la via alternativa (circa 28 km) che gira a destra su piste sterrate attraverso Chozas de Abajo e Villavante, evitando completamente la N-120 ma aggiungendo 4 km.

A Villadangos del Páramo la chiesa parrocchiale è dedicata a Santiago Apóstol e porta scene scolpite dell’Apostolo che appare nella battaglia di Clavijo. Ogni 25 luglio — festa di Santiago — un residente locale si veste da Santiago Matamoros e cavalca in paese su un cavallo bianco brandendo una spada. In condizioni umide, rimani sul percorso tradizionale — le sezioni sterrate si fanno fangose rapidamente.

Hospital de Órbigo: il Paso Honroso (km 33)

Hospital de Órbigo è diviso dal suo fiume e dominato dal suo ponte — il più lungo ponte medievale dell’intero Cammino Francese, e teatro di una delle storie più strane e celebrate nella storia del pellegrinaggio. L’attraversamento è qui dall’epoca romana. Il ponte ha visto battaglie in due millenni: Svevi combatterono Alani qui nel V secolo, e nel XIX secolo fu teatro di combattimenti durante la Guerra d’Indipendenza contro Napoleone. Prima che fosse costruito il bacino di Barrios de Luna a monte, l’Órbigo scorreva molto più alto e veloce di oggi. La superficie lastricata è scomoda su una bici da strada — rallenta o cammina.

Nel 1434, durante un Anno Santo, un cavaliere leonese di nome Suero de Quiñones era profondamente innamorato di una donna di nome Leonor de Tovar. Lei era impassibile. In un atto di stravagante devozione cavalleresca, Suero ottenne il permesso dal re Juan II di tenere un torneo di giostre su questo ponte. I termini erano questi: per tutto il mese di luglio, chiunque volesse attraversare l’Órbigo doveva giostrare con Suero o uno dei suoi nove compagni, oppure guadare il fiume e accettare la pubblica vergogna della codardia. I pellegrini erano esentati dalla sfida. Suero aveva dichiarato che avrebbe indossato un pesante anello di ferro intorno al collo finché non avesse spezzato 300 lance nel torneo. Lui e i suoi compagni ne spezzarono 166 prima che il torneo venisse interrotto (un cavaliere portoghese fu fatalmente ferito all’occhio). Avendo adempiuto alla maggior parte del suo voto, Suero completò poi il pellegrinaggio a Santiago e presentò l’anello al santuario dell’apostolo. Cervantes menzionò Suero de Quiñones per nome nel Don Quixote — come precedente e implicita giustificazione per gli eccessi cavallereschi del Don. Il primo fine settimana di giugno ogni anno, Hospital de Órbigo organizza un festival medievale di giostre nella tradizione del Paso Honroso.

Dopo aver attraversato il ponte, la chiesa di San Giovanni Battista — un edificio di metà XVIII secolo originariamente appartenente ai Cavalieri dell’Ordine di San Giovanni di Gerusalemme (gli Ospedalieri) — ha all’interno un retablo plateresco tardivo come principale oggetto artistico.

Da Hospital de Órbigo alla Cruz de Santo Toribio (km 33–45)

La via alternativa passa per Villares de Órbigo e Santibáñez de Valdeiglesias. Santibáñez ha un’attrazione estiva insolita: uno dei più grandi labirinti di mais del mondo, ricreato ogni anno con un layout diverso. Se conosci la teoria che il Cammino di Santiago fu l’ispirazione per il Gioco dell’Oca, riconoscerai il simbolismo: il labirinto corrisponde alla casella 42 del gioco, la casella da cui sei rimandato alla casella 30. Poco prima della Cruz de Toribio, la Casa de los Dioses — creata nel 2009 da un catalano, David Vidal — offre succo e cibo gratuitamente in cambio di buona volontà.

La Cruz de Santo Toribio e la discesa verso Astorga (km 45–49)

La Cruz de Santo Toribio si trova al punto più alto prima di Astorga (circa 870 m) e offre la prima vista della città stesa sulla sua collina. La croce fu eretta in onore di Toribio, una figura religiosa del V secolo che vendette tutto ciò che possedeva per andare in pellegrinaggio a Gerusalemme, tornò per diventare vescovo di Tui e poi di Astorga, e scrisse a Papa Leone Magno esprimendo preoccupazione per il priscillianismo — una setta cristiana spagnola della fine del IV secolo che mescolava teologia cristiana con idee dualiste e ascetiche condannate come eresia. Il Papa gli diede autorità per convocare un concilio e scomunicare chi non condannava pubblicamente il priscillianismo. Gli scomunicati resero Astorga insopportabile per lui, e alla fine fu cacciato dalla città. Salendo a questo punto sopra le mura, pronunciò una delle più memorabili frasi di partenza nella storia ecclesiastica medievale: «De Astorga, ni el polvo» — di Astorga, nemmeno la polvere. La città, con caratteristica autoironia, lo ha poi onorato con una croce nel luogo preciso da cui pronunciò quella frase.

Quando arrivi: Astorga

Astorga è compatta, percorribile a piedi e premia un pomeriggio completo. Un’ora e mezza copre gli elementi essenziali; due ore se entri nel museo della cattedrale e nel palazzo di Gaudí correttamente.

Da Asturica Augusta ai mulattieri maragati

Nel 19 a.C. la Legio X Gémina stabilì una base militare per controllare il territorio e sovrintendere all’estrazione dell’oro da Las Médulas. La base crebbe rapidamente in importanza. Entro il I secolo d.C. Asturica Augusta era diventata la capitale di una delle divisioni amministrative di Roma (conventus) — equivalente approssimativamente a una capitale provinciale.

Nel XVII secolo Astorga divenne la base dei mulattieri (arrieros maragatos) — trasportatori professionali che portavano merci tra la Galizia e Madrid su treni di muli, stabilendo reti commerciali che raggiungevano i porti del commercio americano. Riportarono cacao da quei porti, e il clima freddo e secco di Astorga si rivelò ideale per la produzione di cioccolato. La parola Maragatería ha due etimologie in competizione: una la deriva dal latino mauri capti (Mori catturati); l’altra è un’etimologia popolare: mar a gatos, dal mare (Galizia) ai gatti (Madrid, i cui abitanti sono tradizionalmente soprannominati gatos). Nessuna è definitivamente dimostrata.

Il giro a piedi (90 minuti)

Il foro romano e la Plaza Mayor

Inizia dalla Plaza Mayor, che occupa il sito dell’antico foro romano. Di fronte al municipio, il Museo Romano occupa l’Ergástula — un edificio romano la cui funzione è dibattuta: alcuni ricercatori credono fosse una prigione per schiavi che lavoravano alle miniere d’oro di Las Médulas; altri sostengono un uso più civile. Recuperato nel 1999, oggi presenta la vita quotidiana negli ultimi secoli dell’Impero Romano. Il sito asturica.com vale la pena per orari e la Ruta Romana, che collega le terme romane, le fognature, l’Aedes Augusti e la Domus del Mosaico dell’Orso e degli Uccelli: una casa patrizia del III–IV secolo in cui un magnifico mosaico pavimentale raffigurante un orso e uccelli è conservato in situ.

Il municipio di fronte alla piazza è uno dei migliori edifici civili barocchi della provincia. Simmetrico, a due piani, con due ali fiancheggiate da torri collegate al corpo centrale della campana da scultura in pietra che svolge lo stesso ruolo degli archi rampanti. In cima all’orologio, due figure — Colás e Zancuda, rappresentazioni scolpite del popolo maragato in abiti tradizionali — battono le ore con mazze di legno dal XVIII secolo.

La cattedrale di Santa María: tre secoli in pietra

La cattedrale di Santa María de Astorga fu costruita nell’arco di tre secoli dal XV al XVIII. Il risultato è una linea del tempo architettonica: l’interno e l’abside sono gotico tardivo (XV secolo), il portale sud è rinascimentale (XVI secolo), e la facciata occidentale è barocca (XVIII secolo). Le volte sono la delizia principale: le costole si intrecciano in complessi motivi a stella, le colonne sotto di esse non decorate così che l’occhio è attirato in alto verso la geometria senza distrazioni. La facciata occidentale è un altare barocco in pietra con tre portali — che riecheggia il triplo portale di León —, due torri, e scene in rilievo che includono un Santiago pellegrino in abiti da viaggio.

Il Palazzo Episcopale di Gaudí: Museo de los Caminos

Direttamente adiacente alla cattedrale si trova uno dei due edifici progettati da Gaudí fuori dalla Catalogna — l’altro è la Casa Botines a León. L’originale palazzo episcopale bruciò nel 1886. Ciò che Gaudí produsse è una reinterpretazione dell’architettura gotica attraverso una sensibilità modernista. Il piano è una croce greca. La massa è definita da quattro torri angolari di altezze diverse, un portico d’ingresso inferiore di quattro grandi archi ogivali sormontati da una cupola, e un’elevazione posteriore che ricorda un’abside gotica — una testa circolare di deambulatorio e cappelle. Il tetto è in ardesia con frontoni a punta. Un fossato circonda l’edificio, come un castello. La recinzione in granito che ora chiude il piazzale non faceva parte del progetto originale di Gaudí.

L’edificio non funzionò mai effettivamente come residenza episcopale — il vescovo morì prima che fosse terminato e il suo successore si rifiutò di occuparlo. Oggi funziona come Museo de los Caminos. Le vetrate — realizzate in uno studio prestigioso e concepite in uno stile che ricorda la Sainte-Chapelle a Parigi — sono la caratteristica più straordinariamente silenziosa dell’edificio. Aperto martedì–domenica; ingresso circa 5 €.

Gastronomia

Il piatto è il cocido maragato — e si mangia in ordine inverso rispetto a qualsiasi altro stufato in Spagna. La convenzione ovunque altro è zuppa prima, poi verdure, poi carne. Qui è al contrario: prima la carne, poi le verdure, poi la zuppa alla fine. Il proverbio popolare dice «de sobrar, que sobre sopa» — se qualcosa deve avanzare, che avanzi la zuppa. Lo stufato è sostanzioso — molteplici tagli di maiale, ceci, carni stagionate, sanguinaccio, cavolo. Qualsiasi ristorante intorno alla Plaza Mayor ne servirà una versione. L’hai guadagnato. Per dessert: il cioccolato artigianale di Astorga, e le hojaldres de Astorga — pasta sfoglia ripiena di crema dolce — l’altro dolce tipico locale.

Note pratiche per la Tappa 9

A differenza delle due tappe precedenti, la Tappa 9 ha servizi a intervalli regolari sul percorso tradizionale. Rifornisciti a Hospital de Órbigo prima degli ultimi 16 km per Astorga indipendentemente dal percorso scelto. Il percorso tradizionale via la N-120 è prevalentemente asfalto — confortevole con qualsiasi tipo di bici. In condizioni umide, rimani sul percorso tradizionale N-120 ed evita le alternative su piste sterrate. Il ponte di Hospital de Órbigo è lastricato — rallenta o cammina se necessario.

Domande frequenti sulla Tappa 9

Quanti chilometri ha la Tappa 9 del Cammino Francese in bici?

49 km da León ad Astorga. Una delle tappe più brevi del Cammino Francese con circa 350 m di dislivello totale. La maggior parte dei ciclisti la completa in 3,5–4,5 ore, arrivando con un pomeriggio completo per la città.

La Tappa 9 è difficile per i ciclisti?

È valutata difficoltà bassa. Il terreno è dolcemente ondulato senza salite impegnative. Le principali considerazioni pratiche sono la lunga uscita urbana da León, la scelta del percorso dopo Virgen del Camino (strada vs sentiero), e la superficie lastricata del ponte del Paso Honroso a Hospital de Órbigo. In condizioni umide rimani sul percorso tradizionale N-120.

Cos’è il Paso Honroso?

Il Paso Honroso — Passo Onorevole — fu un torneo di giostre tenuto nel luglio 1434 sul ponte a Hospital de Órbigo da un cavaliere di nome Suero de Quiñones, che giurò di spezzare 300 lance in onore di un amore non corrisposto. Chiunque volesse attraversare il ponte doveva prima giostrare. Cervantes menzionò Suero de Quiñones nel Don Quixote. Un festival medievale che commemora l’evento si tiene il primo fine settimana di giugno ogni anno.

Cosa sono le cose principali da vedere ad Astorga?

Tre monumenti: il Museo Romano (nell’Ergástula, con le rovine del foro e la Ruta Romana), la cattedrale gotica con il suo interno a volte stellate, e il Palazzo Episcopale di Gaudí (Museo de los Caminos, con eccezionali vetrate). Concediti 90 minuti–2 ore per i tre monumenti. Finisci con cocido maragato alla Plaza Mayor.

Posso noleggiare una bici a León e restituirla a Santiago?

Sì. Tournride consegna la bici a qualsiasi alloggio a León la sera prima e la ritira a Santiago al termine. È disponibile anche il trasporto bagagli tra le tappe. Scopri tutti i modelli di bici e verifica la disponibilità qui.