ETAPA 14: DE MELIDE A SANTIAGO DE COMPOSTELA

Xavier Rodríguez Prieto

Esta é a última etapa. Em 51 km atravessas o último troço de campo galego, bordejias o aeroporto construído no meio dos antigos caminhos de peregrinação, subes à colina onde os peregrinos medievais choravam ao ver pela primeira vez as torres da catedral, e desces a Santiago de Compostela por ruas que há mil anos recebem peregrinos. A sensação está documentada nas fontes medievais e não mudou: uma mistura de alegria e algo mais difícil de nomear, a chegada simultânea a um destino e o fim do propósito que te trouxe até aqui.

Paradas principais: Igreja de Santa María de Melide (km 1,1) · Castañeda (km 7,9) · Ribadiso da Baixo (km 11) · Arzúa (km 14) · O Pedrouzo (km 33) · Lavacolla (km 42) · O Monte do Gozo (km 48) · Santiago de Compostela (km 51)

Perfil e marcos principais

Saída de Melide: uma Igreja românica e uma grade medieval única (km 0–1,1)

Da rotunda central de Melide, segue para norte seguindo as indicações para o Museo Terra de Melide. Depois de passar pelo Município com curvas sucessivas à esquerda e à direita, sobe uma rampa curta mas intensa pela rua principal e segue as setas até um trilho de terra e gravilha que desemboca na N-547. Depois de atravessar a estrada, os sinais jacobeus indicam a Igreja de Santa María de Melide, à direita do caminho (km 1,1).

Para aqui. A Igreja é pequena e muito modificada, mas a sua decoração talhada merece atenção. As arquivoltas têm xadrezes, retângulos, motivos geométricos e formas que lembram a antiga simbologia celta — trisqueles, espirais, suásticas. Os capitéis têm leões e bestas com a mesma função protetora-ameaçadora que vimos em Barbadelo na Etapa 13. Mas o objeto mais extraordinário desta Igreja conserva-se na sacristia moderna.

O altar românico está decorado com pequenos arcos sob os quais se conserva pintura policromada original do séc. XII — uma raridade excecional. Ainda mais extraordinária: uma grade de metal forjado do séc. XII, com espirais e motivos que sugerem a mesma tradição artesanal que a talha em pedra da Igreja.

A grade tem um significado histórico notável. É a única do seu tipo que resta em toda a Galiza, e é um documento de como a Igreja medieval organizava a vida social através da arquitetura. Na Alta Idade Média (até ao séc. XII), a Igreja era o principal local de reunião social e o edifício codificava fisicamente a hierarquia da sociedade. A parte mais sagrada — a abside, orientada a este para o sol nascente — só era acessível aos sacerdotes. Nas naves, os ricos ocupavam a parte dianteira; em muitas Igrejas homens e mulheres estavam separados. Na entrada, os não batizados não podiam sequer cruzar o limiar — daí a pia batismal estar sempre na porta. A progressão social através dos sacramentos determinava a tua posição física no edifício. Caminhar da entrada até ao altar era uma representação do caminho para Deus.

Na ausência de registos civis ou documentos de identidade, os livros paroquiais eram o registo social oficial. Não ser batizado excluía de certos trabalhos, certos bairros, certos direitos — as comunidades judaicas viviam em zonas designadas em parte porque esta lógica espacial era totalizante. Para reforçar estas divisões, os espaços eram muitas vezes fisicamente separados por estruturas de madeira ou grades metálicas. No período gótico, com o crescimento das cidades e o surgimento da burguesia, estas separações físicas começaram a dissolver-se. A maioria das grades e estruturas de madeira que documentavam a ordem medieval foi retirada e perdida. Esta grade de Santa María de Melide é a única que resta na Galiza. Como documento histórico, vale pelo menos tanto quanto os animais talhados na fachada.

Castañeda, Ribadiso e Arzúa: os últimos 100 km da Galiza (km 2–14)

Deixa a Igreja e segue por uma pista de gravilha para uma floresta densa — um contínuo sobe e desce entre carvalhos, castanheiros, pinheiros e, cada vez mais a partir daqui, eucaliptos. O eucalipto é uma espécie australiana introduzida na Galiza desde os anos 80, quando muitos proprietários urbanos que tinham herdado pequenas parcelas de monte cederam os seus direitos de exploração a indústrias de celulose e madeira. O eucalipto cresce extraordinariamente depressa, o que o torna valioso para a produção de papel, mas absorve enormes quantidades de humidade do solo e coloniza o terreno circundante de forma agressiva. Aos poucos foi deslocando as espécies atlânticas e ribeirinhas — carvalho, castanheiro, bétula — que precisam de muito mais água mas crescem mais devagar e valem muito menos para a indústria. A Xunta mantém desde 2021 uma moratória de novas plantações, prorrogada até 2030, mas com flexibilizações que sindicatos agrários e a oposição qualificam de «maquilhagem política» que permite a expansão real encoberta, apesar da proibição teórica. A floresta por onde pedalas ilustra o debate: cada vez que vês uma massa de eucaliptos junto a uma massa de carvalhos, estás a olhar para uma questão por resolver sobre o que quer ser a paisagem galega.

Atravessa ribeiros e a cota máxima da etapa (470 m perto de Parabispo) antes de tocar o acostamento da N-547 em Raído (km 3,5) e voltar às árvores. Por Boente (km 5,7) — a Igreja de Santiago tem origem românica mas foi muito reformada no séc. XIX; a imagem de Santiago Peregrino do retábulo maior é notável — e de novo para a floresta, cruzando a N-547 por um túnel, até Castañeda (km 7,9).

Castañeda é onde estavam os fornos de cal que recebiam as pedras que os peregrinos medievais traziam carregadas das montanhas de Triacastela (Etapa 12). A cada peregrino que passava por aquela zona pedia-se que levasse um pedaço de calcária e o depositasse aqui para ser calcinado e convertido na argamassa que construiu a catedral. Era um ato de construção coletiva: milhares de colaboradores anónimos, cada um carregando a sua pedra durante centenas de quilómetros, construindo a casa do Apóstolo um fardo de cada vez. Os fornos desapareceram mas a lógica persiste — o Caminho sempre foi um projeto coletivo.

Descida a Ribadiso da Baixo (km 11), uma aldeia de uma só rua à beira do rio Iso, atravessado por uma simples ponte de um arco colonizada pela vegetação. O albergue público ocupa um hospital de peregrinos medieval restaurado. A rampa de saída de Ribadiso é uma das mais pronunciadas do dia (média de 8%), que termina num túnel sob a N-547 antes de uma pista asfaltada que leva a Arzúa (km 14).

Arzúa é onde os peregrinos do norte — do Caminho do Norte, o percurso costeiro pelo País Basco e Astúrias — se incorporam ao Caminho Francês para o empurrão final para Santiago. A vila em si conserva pouco património medieval (uma capela da Madalena do séc. XIV é a principal sobrevivente), mas é uma paragem importante por uma razão específica: o queijo.

A Galiza tem quatro Denominações de Origem Protegida de queijos. O queijo de O Cebreiro já o conheceste na Etapa 11. Aqui em Arzúa a variedade local é o Arzúa-Ulloa — um queijo gordo de vaca, tipicamente consumido muito fresco, tão mole que quando se corta se espalha pelo prato em vez de manter a forma. Em galego diz-se que «se derrama». Está excelente com o mel local ou com marmelo. Os outros dois queijos galegos com D.O.P. são a Tetilla (assim chamada pela sua forma, suave e com muito corpo) e o San Simón da Costa (fumado com madeira de bétula, mais duro e com sabor mais pronunciado). Num dia normal não te diríamos que comesses queijo no km 14. Hoje sim.

De Arzúa a Salceda: a última imersão rural (km 14–25)

Sai de Arzúa pela empedrada Cima do Lugar, que se converte em pista de gravilha para a floresta de As Barrosas — assim chamada pela lama que gera com chuva. Uma capela dedicada a São Lázaro marca a função histórica desta parte da rota: os lazaretos eram locais onde se tratavam pessoas com doenças infecciosas fora das muralhas da localidade, e a dedicação a este santo da peste e da lepra documenta essa história. Cruza um rio e sobe pela floresta húmida até Pregontoño (km 16,2), com a sua capela do séc. XVIII de San Paio cujo pórtico exterior é quase tão grande quanto a própria capela.

Desde A Peroxa (km 17,3), por Taberna Vella, até A Calzada (km 19,8) — o nome é revelador: calzada significa estrada pavimentada, e a raiz latina callis significa senda, sugerindo que este asentamento esteve associado ao Caminho desde a antiguidade. Em Calle (km 21,8) — cujo nome também significa rua/senda — um hórreo original está colocado como um arco sobre o caminho principal da aldeia: passas diretamente por baixo dele. Ao lado, milladoiros — montes de pedras deixadas como oferendas, a mesma tradição antiga da Cruz de Ferro — marcam o caminho. Por Boavista (km 23,2) e A Salceda (km 25), onde a N-547 começa a cruzar-se com o percurso mais frequentemente e o carácter rural começa a dar lugar ao periurbano.

De Salceda a Lavacolla: aproximação à cidade (km 25–42)

Desde Salceda a N-547 cruza e volta a cruzar o percurso umas dez vezes antes de O Amenal (km 36,7). Cinco destas travessias não têm infraestrutura pedonal segura — máxima precaução em cada uma. Aparece uma placa a um peregrino belga que morreu à vista de Santiago, com mensagens e oferendas acumuladas de peregrinos posteriores. O percurso passa por O Xen (km 26,3), As Ras (km 27), A Brea (km 27,6) com alojamento, e O Empalme (km 29,3) — um cruzamento com a N-547 particularmente incómodo numa mudança de rasante onde os veículos circulam rápido.

Em Santa Irene (km 30,3): uma simples capela do séc. XVIII rodeada de grandes carvalhos, com uma fonte de que se diz que mantém jovens quem se lava regularmente com a sua água. Segue por A Rúa (km 31,7) e O Pedrouzo (km 33) — a última pernoita habitual dos peregrinos a pé, serviços completos, a 18 km de Santiago. Depois por San Antón (km 34) e até O Amenal (km 36,7).

Depois de O Amenal o caminho sobe continuamente até aproximadamente 363 m e depois bordeja a vedação oriental do aeroporto de Santiago. O aeroporto foi construído no meio dos caminhos peregrinos que convergem em Compostela, e o Caminho foi reencaminhado ao longo do seu perímetro. Os peregrinos pendurem cruzes e mensagens na vedação metálica. Passa um grande marco que anuncia a entrada em Santiago, depois contorna a extremidade ocidental do aeroporto até San Paio (km 40,6) e desce por asfalto até Lavacolla (km 42).

Lavacolla: lavar-se antes de ver o Apóstolo (km 42)

O nome é toda a história da localidade. Segundo o Codex Calixtinus, os peregrinos lavavam-se no rio Sionlla aqui antes de entrar em Santiago — a etimologia é lava-collus, «lavar o pescoço». Não era uma mera formalidade higiénica: era uma preparação ritual, o desprendimento físico da sujidade do caminho como símbolo dos pecados que se deixavam para trás antes de se apresentar ao túmulo do Apóstolo.

A purificação não terminava em Lavacolla. As fontes medievais descrevem uma cerimónia adicional na catedral: os peregrinos despiam-se diante da Fuente del Paraíso na entrada norte — a porta da Azabachería — lavavam-se de novo, e queimavam a roupa de viagem naquilo que se chamava a Cruz dos Farrapos — a Cruz dos Trapos (farrapo é «roupa velha» em galego). Entravam na catedral limpos, com roupa nova, para receber a indulgência plenária. O botafumeiro — o enorme incensário de prata suspenso do arco do transepto da catedral que oscila em espetacular arco de pêndulo — foi concebido, pelo menos em parte, para gerir o cheiro de uma catedral cheia de peregrinos não lavados a dormir com a sua roupa. Pode queimar até 40 kg de incenso por cerimónia. O problema higiénico era real; a solução litúrgica é magnífica.

Em Lavacolla hoje, um palco de música — a característica estrutura de coreto galego do séc. XIX, metade mobiliário urbano e metade edifício, concebida para permitir música e dança em qualquer clima com visibilidade perfeita da orquestra — ergue-se junto ao caminho. Cruza a N-634, passa o rio, e começa a subida final.

O Monte do Gozo: o monte da alegria (km 48)

Desde Lavacolla a estrada sobe por Vilamaior (km 43,3), junto à sede da televisão galega (TVG) e ao centro territorial da TVE — a infraestrutura mediática de uma comunidade autónoma que lutou e em grande medida conseguiu a sua distinção linguística e cultural — e até San Marcos (km 47,2), onde uma capela e um monumento assinalam a chegada ao Monte do Gozo.

Na Idade Média o monte chamava-se San Marcos porque no séc. XII o bispo de Santiago mandou construir aqui uma capela dedicada a este santo. Uma lenda associa-se à escolha do local: o próprio São Marcos, chegando ao monte quase à vista da cidade, perguntou a um peregrino alemão quanto faltava. O alemão, querendo ser o primeiro a ver a catedral e a reclamar a honra do «rei dos peregrinos» — o termo medieval para quem chegava primeiro ao cimo — disse-lhe que faltavam milhares de quilómetros. Desanimado, São Marcos decidiu que não podia continuar e construiu a sua capela ali. A cape atual é uma reconstrução do séc. XVIII.

O monte adquiriu o seu nome atual — o gozo, a alegria — pela emoção que embargava os peregrinos ao chegarem ao cimo e verem, pela primeira vez, as torres da catedral no vale lá em baixo. Continua a ser o primeiro ponto a partir do qual a catedral é visível, e a vista continua a ser comovente — não pela sua grandiosidade mas pelo que representa chegar até aqui. Mil anos de peregrinos estiveram de pé neste mesmo lugar e olharam para as mesmas torres.

Em 1989 o papa João Paulo II veio a Santiago presidir as Jornadas Mundiais da Juventude. Para acolher os centenas de milhares de peregrinos que convergiam, foi construído um grande complexo de instalações no Monte do Gozo: um anfiteatro, hotéis, cafetarias. O anfiteatro acolheu concertos dos Rolling Stones e de Bruce Springsteen — um eco inesperado dos trovadores medievais que atuavam aqui pela mesma razão: um público cativo que chegava ao fim de uma longa viagem à procura de celebração. Um monumento a João Paulo II ergue-se junto à capela. No miradouro, duas esculturas de José María Acuña López — o mesmo escultor cujo peregrino de bronze resiste ao vento no Alto de San Roque da Etapa 12 — mostram peregrinos a olhar para Compostela com a mão direita erguida.

Descida para Santiago: os últimos três quilómetros do Caminho (km 48–51)

Desde o Monte do Gozo desce por asfalto até à N-634. Na primeira rotunda do bairro de San Lázaro — assim chamado pelo lazareto medieval que ficava aqui fora das muralhas da cidade — letras metálicas vermelhas formam «Santiago de Compostela» de um lado e o sinal de entrada na localidade, coberto de autocolantes de peregrinos, do outro. Por mais duas rotundas, depois uma curva oblíqua à esquerda até à confluência com a N-550.

Entra na Calle Concheiros — a Rua dos Fabricantes de Conchas. O nome documenta o bairro artesanal que existia fora das muralhas onde os artesãos fabricavam as vieiras de latão e bronze que os peregrinos usavam ou compravam como prova de terem completado a peregrinação. Os peregrinos autênticos usavam uma concha obtida no santuário; a rua que as fornecia era o último encontro comercial antes da muralha. Hoje a rua é pedonal, com pequenos comércios.

Concheiros leva à Calle San Pedro, que termina na Puerta del Camino — a porta histórica na muralha medieval por onde todos os peregrinos do Caminho Francês entravam na cidade. No chão próximo, inscrições em várias línguas dizem: «A Europa fez-se peregrinando a Compostela» — um reconhecimento de que o Caminho foi um dos principais mecanismos pelos quais a Europa medieval forjou uma identidade cultural partilhada acima das suas fronteiras políticas e linguísticas. Depois da porta estás nas calçadas do centro histórico de Santiago de Compostela, Património da Humanidade desde 1985.

Sobe pela Rúa Casas Reais até à Plaza de Cervantes — sede original da câmara municipal, transferida no séc. XX para o edifício neoclássico em frente à catedral — depois segue a galeria porticada para a esquerda, desce a rua e vira à esquerda na Puerta de Azabachería. Era a entrada original por onde passavam todos os peregrinos: o local da Fuente del Paraíso onde se lavavam pela última vez. A maioria dos peregrinos continua a rodear o edifício para sair para a Plaza del Obradoiro — o espaço aberto diante da fachada ocidental, delimitado pela catedral, pelo Parador (o antigo hospital real para peregrinos, hoje hotel de luxo), pelo Colegio de San Jerónimo e pelo neoclássico Pazo de Raxoi (hoje a câmara municipal). À direita, a enorme fachada de San Martín Pinario — o antigo mosteiro beneditino, hoje em parte hotel e seminário, o segundo conjunto religioso mais grande de Espanha depois do Escorial.

Na praça do Obradoiro podes descer da bicicleta. Olha para cima para as duas torres barrocas da catedral. Estás no Campus Stellae — o Campo das Estrelas — de que Compostela tira o nome, o lugar onde no séc. IX foi descoberto o túmulo do Apóstolo Tiago, em torno do qual cresceu uma cidade, e para o qual toda a infraestrutura do Caminho Francês — as pontes, os albergues, os mosteiros cluniacenses, as Igrejas românicas, os hospitais medievais — esteve organizada durante mil anos.

O que fazer ao chegar

1. O Escritório do Peregrino

O Oficina del Peregrino fica na Rúa das Carretas 33, junto à praça do Obradoiro. Aqui a tua credencial é carimbada pela última vez e recebes a Compostela — o certificado em latim com o teu nome a atestar o cumprimento da peregrinação jacobeia. É gratuita. Podes também pedir um Certificado de Distância (3 €), que indica de onde e quando peregrinaste e os quilómetros percorridos. Aberto todos os dias exceto 25 de dezembro e 1 de janeiro. De 1 de novembro a 31 de março 10:00–19:00. Semana Santa e resto do ano 8:00–21:00.

2. O escritório da Tournride

A 5 minutos da catedral, na Rúa Laverde Ruiz 5. Traz aqui a bicicleta e recolhemo-la; se usaste o serviço de transporte de bagagem, a tua mala estará à tua espera. Abertos de segunda a sexta 10:00–14:00 e 16:30–19:30; se chegares ao fim de semana, avisa-nos com antecedência (info@tournride.com ou +34 981 936 616) e iremos ao escritório.

3. A catedral

A Missa do Peregrino celebra-se todos os dias ao meio-dia. O botafumeiro — o incensário de 80 kg que oscila num arco de 65 metros de um transepto ao outro — é usado nesta missa e nas principais celebrações litúrgicas diárias, embora não em todas; é mais provável ao domingo e em dias de festa. A entrada é gratuita; o museu, a cripta e a visita ao telhado requerem bilhetes separados.

4. A cidade

Santiago de Compostela merece pelo menos um dia completo além da tarde de chegada. O centro histórico é compacto e quase completamente pedonal; tudo o que é significativo está a 15 minutos a pé do Obradoiro. O Mercado de Abastos — o mercado coberto, a poucos quarteirões a sul da catedral — é um dos melhores mercados alimentares de Espanha. O Parque da Alameda, a sul do centro histórico, tem a vista mais famosa das torres gémeas da catedral enquadradas entre árvores. O tapeo noturno nas ruas à volta da Rúa do Franco e da Rúa da Raíña é uma imersão na cultura gastronómica galega.

Como sair de Santiago

O aeroporto de Lavacolla — que bordejaste nesta etapa — tem voos diretos para cidades espanholas e destinos internacionais. A Galiza tem também aeroportos em A Coruña e Vigo (ambos a menos de 45 minutos de comboio). Para voos internacionais, o aeroporto do Porto (Portugal) é acessível diretamente em autocarro com Alsa e muitas vezes tem preços competitivos. A estação ferroviária fica a 15 minutos a pé a sul do centro histórico, com serviços Renfe para Madrid, Barcelona e toda a Galiza.

Notas práticas para a Etapa 14

Piso e navegação

A etapa não tem estradas secundárias paralelas ao percurso pedonal, pelo que as únicas alternativas ao traçado jacobeu são a própria N-547 (de Melide a Salceda) e a N-634 (desde Lavacolla). O percurso pedonal é recomendado em condições secas: passa pelas aldeias e oferece a última imersão rural da peregrinação. Com chuva, as pistas florestais — especialmente As Barrosas (km 15–17) e o perímetro do aeroporto (km 37–41) — podem acumular lama profunda. Nessas condições, o acostamento da N-547 é a opção pragmática. As dez travessias da N-547 entre Salceda (km 25) e O Amenal (km 36,7) requerem atenção concentrada — cinco delas não têm infraestrutura pedonal. O acesso urbano desde Lavacolla em diante é completamente asfaltado.

Chegar com bicicleta

As calçadas do centro histórico são muito desconfortáveis com qualquer bicicleta. A partir da Puerta del Camino, empurra em vez de pedalar. Leva o cadeado para deixar a bicicleta no Obradoiro enquanto recolhes a Compostela e visitas a catedral. O escritório da Tournride na Rúa Laverde Ruiz 5 é o ponto de devolução das bicicletas alugadas.

Perguntas frequentes sobre a Etapa 14

Quantos quilômetros tem a Etapa 14 de Melide a Santiago de Compostela?

51 km entre 250 m e 470 m de altitude. Os primeiros 25 km são floresta galega puxada com mudanças contínuas de pendente; a partir de Salceda a N-547 começa a cruzar-se mais frequentemente; desde Lavacolla, asfalto contínuo até à catedral. Calcula 5–6 horas de pedalada mais a paragem do queijo em Arzúa e o Monte do Gozo.

O que é o botafumeiro?

O botafumeiro é um enorme incensário de prata suspenso do transepto abobadado da catedral de Santiago. Pesa aproximadamente 80 kg e oscila num arco de pêndulo de 65 metros de um transepto ao outro, queimando até 40 kg de incenso. Foi concebido, pelo menos em parte, para gerir o cheiro de milhares de peregrinos medievais não lavados a dormir na catedral. Hoje usa-se na Missa do Peregrino do meio-dia e em determinadas celebrações festivas. É um dos objetos litúrgicos mais espetaculares do mundo.

Por que se chama Monte do Gozo?

Monte do Gozo significa Monte da Alegria em galego. É o primeiro ponto a partir do qual são visíveis as torres da catedral de Santiago de Compostela, e tira o nome da emoção — documentada nas fontes medievais — que embargava os peregrinos quando viam o seu destino pela primeira vez após semanas ou meses de viagem. Antigamente chamava-se San Marcos, por uma capela do séc. XII mandada construir ali pelo bispo de Santiago.

O que é a Compostela e como se obtém?

A Compostela é o certificado em latim expedido pelas autoridades da catedral que atesta o cumprimento da peregrinação jacobeia. Para a receber é preciso ter percorrido pelo menos 200 km de bicicleta e ter uma credencial carimbada a intervalos ao longo do percurso. Apresenta a credencial carimbada no Escritório do Peregrino (Rúa das Carretas 33, junto ao Obradoiro). A Compostela é gratuita. O Certificado de Distância custa 3 €.

Como devolvo a bicicleta alugada em Santiago?

Leva a bicicleta ao escritório da Tournride na Rúa Laverde Ruiz 5, a 5 minutos da catedral. Abertos de segunda a sexta 10:00–14:00 e 16:30–19:30. Para chegadas ao fim de semana avisa com antecedência: info@tournride.com ou +34 981 936 616. Se usaste o serviço de transporte de bagagem, a tua mala estará à tua espera no escritório.