ETAPA 10: DE ASTORGA A PONFERRADA

Xavier Rodríguez Prieto

A Etapa 10 é onde o Caminho finalmente muda. Depois de cinco etapas da Meseta castelhana — plana, exposta, imensa — subes das planícies para as montanhas de León, atravessas o ponto mais alto de todo o Caminho Francês na Cruz de Ferro, e desces para o Bierzo: um anfiteatro natural de vales fluviais, vinhedos e florestas de castanheiros rodeado por montanhas, geograficamente e culturalmente distinto de tudo o que atravessaste desde os Pireneus. A etapa é fisicamente exigente — 54 km com quase 900 m de subida e uma descida técnica do passo a Molinaseca que requer cuidado — mas as recompensas são proporcionais.

Paradas principais: Castrillo de los Polvazares (km 5) · Rabanal del Camino (km 20) · Cruz de Ferro (km 28) · El Acebo de San Miguel (km 36) · Molinaseca (km 45) · Ponferrada (km 54)
Desvio opcional: Las Médulas (+~25 km de Ponferrada — mina de ouro romana, Patrimônio UNESCO, uma das paisagens mais espetaculares de Espanha)

Perfil e marcos principais

Saída de Astorga: a ermida do Ecce Homo (km 0–5)

Da catedral toma Calle Portería, depois San Pedro Street até uma rotunda, atravessa a N-VI por uma passagem pedonal elevada e entra na LE-142 — a estrada que será tua companheira por praticamente toda a etapa. Depois de atravessar a autoestrada A-6 (km 1,7), passas a bifurcação para Valdeviejas e, quase imediatamente, a ermida do Ecce Homo à direita. A lenda: uma criança caiu num poço dentro da ermida e estava a afogar-se. A mãe implorou à imagem do Ecce Homo até a criança conseguir sair. Em sinal de gratidão, a dedicação da ermida foi alterada de São Roque para o Ecce Homo — o Cristo sofredor que Pôncio Pilatos apresentou à multidão após a tortura, com as palavras «Ecce Homo!» — Eis o Homem.

As aldeias maragatas: Murias, Castrillo e Santa Catalina (km 3–15)

Ao km 3,5 chegas a Murias de Rechivaldo. Vale a pena o desvio de 2 km para norte até Castrillo de los Polvazares: declarado Sítio Histórico-Artístico em 1980, é considerado a mais bela aldeia maragata de Espanha. A rua principal — calcetada em pedra do século XVII, ainda intacta — foi concebida para os almocreves: larga o suficiente para uma carroça carregada, ladeada por casas de pedra com os característicos portões de folha dupla para acomodar os animais e as suas cargas. A pedra usada é o ocre quente das montanhas locais. A arquitetura maragata reflete as exigências específicas do comércio dos arrieros — os transportadores profissionais que levavam mercadorias da Galiza a Madrid, os mesmos que trouxeram cacau para Astorga no século XVII.

Santa Catalina de Somoza (km 12) é outra aldeia maragata do mesmo caráter. O residente mais notável das últimas décadas foi Bienvenido Merino, um artesão que passou trinta anos a esculpir lembranças em madeira para os peregrinos enquanto conversava com quem parava. Encontrou Paulo Coelho quando o escritor brasileiro percorreu o Caminho nos anos 80, convidou-o para uma bebida, e meses depois, quando Coelho publicou O Diário de um Mago, recebeu um exemplar autografado pelo correio. Algumas edições do livro usam uma fotografia da porta azul de Bienvenido — pendurada com as conchas de vieira que vende — como imagem de capa. A porta azul ainda lá está.

El Ganso, o Carvalho do Peregrino e Rabanal del Camino (km 15–20)

Depois de El Ganso, uma placa e um toco commemoram o Roble del Peregrino — o Carvalho do Peregrino — uma árvore de referência que esteve à beira da estrada durante décadas e foi arrancada por uma tempestade em 2013. Pouco depois, à esquerda da estrada, a ermida da Vera Cruz (século XVIII). A seguir chegas a Rabanal del Camino (km 20).

Rabanal tem história templária: a Ordem usava-a como base avançada para o seu quartel-general em Ponferrada, para fornecer proteção na travessia da montanha. O seu legado é visível na Igreja paroquial de Nuestra Señora de la Asunción, promovida pela Ordem no século XII e uma das poucas Igrejas românicas sobreviventes em León. O edifício é mantido por uma comunidade beneditina alemã aqui desde os anos 90, que realiza canto gregoriano nas Vésperas. Aymeric Picaud citou Rabanal como paragem de pernoutar no seu Codex Calixtinus do século XII — o primeiro guia do Caminho. Segundo a tradição local, Filipe II dormiu aqui quando fez a sua própria peregrinação a Compostela.

A subida à Cruz de Ferro: Foncebadón e Monte Irago (km 20–28)

Depois de Rabanal o gradiente muda. A estrada sobe constantemente com gradientes médios de 4–5,5% pelos restantes 8 km até à Cruz de Ferro. Foncebadón (km 26) é uma aldeia que foi abandonada nos anos 60 quando os seus últimos habitantes partiram para as cidades. Com o renascimento do Caminho nos anos 90, Foncebadón começou muito lentamente a recuperar. A fundação original da aldeia é atribuída a um eremita chamado Gaucelmo, que aqui se estabeleceu no século XI, construiu um hospital para peregrinos e uma Igreja. Afonso VI cedeu as terras ao eremita. Gaucelmo também é creditado por ter erguido a Cruz de Ferro. Mantém-te no acostamento da estrada a partir daqui — o caminho pedonal a partir de Manjarín torna-se genuinamente perigoso para bicicletas.

Cruz de Ferro: o ponto mais alto do Caminho Francês (km 28)

A Cruz de Ferro situa-se a 1.502 m no cume do Monte Irago — o ponto mais alto de todo o Caminho Francês. A cruz de ferro está montada num poste de madeira de 5 metros e rodeada por um imenso monte de pedras trazidas por peregrinos de todo o mundo desde o início da peregrinação. A pedra que trazes de casa e deixas aqui é a expressão física dos fardos que vieste depor: preocupações, dores, intenções, agradecimentos. A cruz que Gaucelmo colocou aqui no século XI não é a que vês hoje — o original está agora no Museo de los Caminos no Palácio de Gaudí em Astorga, que visitaste na Etapa 9. O que aqui se encontra é uma réplica exata.

A prática de deixar pedras em encruzilhadas precede o Cristianismo em vários milénios. A tradição celta considerava que as almas dos mortos vagueavam pelas estradas e precisavam de oferendas; os locais onde se tinham acumulado muitas oferendas chamavam-se milladoiros. Os Romanos continuaram a prática, esculpindo os Lares Viales — os deuses das estradas — nos pilares de pedra (miliarios) que marcavam a rede de estradas. Quando o Cristianismo se tornou oficial, as cruzes foram colocadas nos mesmos locais para cristianizar o costume sem eliminar o instinto. A Cruz de Ferro é portanto tanto um cruceiro como um milladoiro, com raízes pré-romanas.

Da Cruz de Ferro a estrada continua 2,3 km até Manjarín, em descida suave. Manjarín não é mais do que um punhado de casas em ruínas e um edifício funcional: a Encomienda Templaria, um albergue de peregrinos gerido durante décadas por um homem chamado Tomás Rodríguez, que se vê como guardião da tradição templária de serviço aos peregrinos. Durante anos a Encomienda não tinha eletricidade nem água canalizada; Tomás oferecia leite com bolachas e água em troca de nada.

A descida: apenas estrada de Manjarín a Molinaseca (km 28–45)

De Manjarín começa uma das secções tecnicamente mais exigentes de todo o Caminho Francês. A descida para Molinaseca cobre 17,5 km na LE-142, perdendo aproximadamente 990 m de altitude. Os gradientes têm uma média de 9% e atingem 14% em algumas secções. As curvas são fechadas, a estrada é de dois sentidos e partilhada com veículos, e a superfície fica molhada em condições de frio ou chuva. Para ciclistas, a estrada é a única opção segura para toda esta descida. Em 1988 um peregrino alemão chamado Heinrich Krause caiu de um penhasco em bicicleta nesta secção seguindo o caminho jacobeu. Um monumento em sua memória — uma escultura de ferro de uma bicicleta fundida a um cajado de peregrino — encontra-se à saída de El Acebo de San Miguel. É simultaneamente um memorial e um aviso.

El Acebo de San Miguel (km 36) fica na encosta da montanha com a estrada como rua principal, pequenas casas de pedra com telhados de ardósia. O momento em que as planícies castanhas de Castela finalmente cedem ao verde do Bierzo é uma das transições visuais decisivas de todo o Caminho. Podes vê-la acontecer enquanto desces.

Pouco antes de entrar em Molinaseca fica a ermida de Nuestra Señora de las Angustias. As suas costas são construídas diretamente na montanha, e o peso da rocha contra o templo tornou necessário construir um campanário contrabalançador alto na fachada ocidental em 1931 — uma solução estrutural incomum.

Molinaseca: a ponte, o rio e a primeira estrada plana desde Astorga (km 45)

Molinaseca chega ao km 45,7 após a longa descida e é exatamente o que precisas: uma pequena cidade atraente centrada numa ponte de pedra sobre o frio e límpido rio Meruelo. A Puente de los Peregrinos — Ponte dos Peregrinos — existe aqui de alguma forma desde o século XII, embora a estrutura atual de sete arcos represente várias fases de construção e reparação ao longo dos séculos. Uma vez atravessada a ponte, a Calle Real de Molinaseca tem tudo o que precisas. É uma verdadeira paragem de descanso e reabastecimento antes dos últimos 8 km planos para Ponferrada.

Rumo a Ponferrada (km 45–54)

De Molinaseca a LE-142 continua com um perfil muito mais suave, quase plano, pelos últimos 8 km. Segue a avenida até à ponte sobre o Sil e, à direita, aparece o castelo templário. Chegaste a Ponferrada.

Quando você chega: Ponferrada

Ponferrada divide-se claramente ao longo do rio Sil: a margem oriental alberga a cidade monumental antiga, o castelo e as ruas históricas; a margem ocidental é a expansão industrial e residencial moderna. Tudo o que vale visitar está na margem oriental e é suficientemente compacto para cobrir em 90 minutos a pé.

De uma ponte de ferro a uma capital templária

Em 1082 o bispo de Astorga ordenou a construção de uma ponte sobre o Sil para facilitar a passagem dos peregrinos jacobeus. Na ponte foram colocadas correntes de ferro para controlar o acesso e cobrar uma portagem — o pons ferrata, a ponte de ferro. Em 1178 Fernando II cedeu aquela parte do território à Ordem do Templo; em 1211 o seu sucessor Afonso IX concedeu à Ordem autoridade completa sobre a cidade. Os Templários encontraram Ponferrada ideal: um ponto natural que controlava a travessia da montanha de León para a Galiza, onde a estrada era mais perigosa e a sua presença mais necessária. Expandiram a fortaleza num grande castelo e dominaram a cidade durante mais de um século. A dissolução da Ordem em 1312 deixou um vazio de poder em Ponferrada. Os Monarcas Católicos intervieram, declararam a fortaleza propriedade real e instalaram um governador.

O passeio a pé (90 minutos)

O castelo templário

Começa pelo castelo — não o podes perder. A fortaleza equivale a oito campos de futebol em área, e o seu estado de conservação é excecional para um edifício que viu uso e conflito contínuos durante oito séculos. O que vês hoje é na verdade a sobreposição de três fases construtivas: a secção norte preserva elementos da fortaleza original do século XII de Fernando II; após a dissolução templária a família Osorio construiu o Castillo Viejo; depois o Conde de Lemos expandiu para o Castillo Nuevo. O monumento foi gravemente degradado no século XIX antes de ser declarado Monumento Nacional Histórico em 1924. Entrada aproximadamente 6 €; encerrado às segundas. Reserva pelo menos uma hora no interior.

San Andrés, o Museu da Rádio e a Virgen de la Encina

Em frente à entrada do castelo está a Igreja de San Andrés — um edifício do século XVII que alberga o Cristo de la Fortaleza. Ao longo da rua pedonal Gil y Carrasco, o Museu da Rádio: Ponferrada é o local de nascimento de Luis del Olmo, o locutor de rádio espanhol que apresentou Protagonistas — durante décadas o programa mais escutado da rádio espanhola, com mais de 12.000 emissões. O museu ocupa a Casa de los Escudos do século XVII.

Continua pela Gil y Carrasco até à Plaza de la Virgen de la Encina e à basílica homónima. A lenda: São Toribio trouxe a imagem da Virgem de Jerusalém no século V. Quando o bispo de Astorga soube da aproximação dos exércitos árabes no século IX, escondeu a imagem numa azinheira para a proteger. Seis séculos depois — a 8 de setembro, uma festa da Virgem — trabalhadores templários que cortavam madeira para a expansão do castelo abriram uma azinheira e encontraram a imagem no interior, intacta. A basílica foi construída no século XVI. A construção estendeu-se por quase dois séculos, o que explica a pluralidade arquitetónica do seu interior: gótico tardio, Renascimento, Classicismo e Barroco galiziano coexistem no mesmo edifício.

O Museu do Bierzo e a Torre do Relógio

O Museu do Bierzo ocupa o edifício onde vivia o governador do rei desde o século XVI. A coleção vai do Paleolítico ao século XX. Mais além passas pela Torre del Reloj — o único portal sobrevivente das muralhas medievais que outrora encerravam toda Ponferrada. O arco do portal é do século XV; acima dele foram adicionados corpos nos séculos XVI e XVII. O mecanismo original do relógio do século XVI está conservado no interior do Museu do Bierzo. A vista da rua através do arco — a cidade velha emoldurada pela alvenaria medieval — é uma das melhores composições que Ponferrada oferece.

Gastronomia do Bierzo

A Plaza del Ayuntamiento do outro lado da Torre del Reloj é onde se come em Ponferrada. O prato típico é o botillo del Bierzo — aparas de porco (costelas, rabo, língua) marinadas em páprica e alho, recheadas num estômago de porco, fumadas e depois cozidas lentamente. É servido com batatas, couve e grão-de-bico. A textura e o sabor são diferentes de qualquer outro produto de porco curado no Caminho — mais denso e complexo do que uma simples salsicha, profundamente fumado e intensamente saboroso. É a refeição após a Etapa 10. Para além do botillo: pimentos assados do Bierzo, vinho do Bierzo (a uva Mencía local produz tintos mais leves e perfumados do que a Ribera del Duero), castanhas na época (outubro–novembro).

Vale o desvio: Las Médulas

Cerca de 25 km a sudoeste de Ponferrada, a paisagem de Las Médulas é diferente de tudo o resto em Espanha. Esta foi a maior mina de ouro do Império Romano, explorada do século I ao III d.C. A UNESCO designou-a Patrimônio Mundial em 1997. O método de extração romano chamava-se ruina montium — a ruína das montanhas: os engenheiros desviaram cursos de água para enormes reservatórios acima das encostas, depois libertaram toda a água armazenada de uma vez através da rede de galerias subterrâneas, demolindo encostas inteiras por dentro. O que resta hoje é uma paisagem de torres de arenito vermelho e ocre que emergem de encostas erodidas, colonizadas agora por florestas de castanheiros e carvalhos. Os Romanos extraíram cerca de 1,5 milhões de kg de ouro deste local ao longo de dois séculos. Já mencionámos Las Médulas como as minas associadas à fundação romana de León (Etapa 8) e Astorga (Etapa 9).

O principal miradouro fica na aldeia de Las Médulas, atingida pela LE-142 para sul a partir de Ponferrada. A paisagem é melhor apreciada do Mirador de Orellán — 20 minutos a pé desde o parque de estacionamento, com a melhor vista panorâmica sobre as torres e a floresta. A aldeia tem um centro de visitantes e visitas guiadas de algumas galerias romanas (as visitas às grutas requerem reserva antecipada). Reserva pelo menos meio dia; um dia completo permite os circuitos de caminhada. De bicicleta a partir de Ponferrada o percurso é de cerca de 25 km ida com cerca de 300 m de subida; a maioria dos visitantes faz em carro como excursão de dia de descanso.

Notas práticas para a Etapa 10

A descida: segurança em primeiro lugar

Os 17,5 km de descida de Manjarín a Molinaseca na LE-142 requerem respeito. Gradiente médio 9%, máximo 14%, tráfego de dois sentidos, curvas, superfície escorregadia em condições húmidas ou frias. Verifica a pressão dos pneus e o funcionamento dos travões antes de deixar Rabanal. Os travões de disco são fortemente recomendados. Veste-te calorosamente no cume — a temperatura na Cruz de Ferro pode ser 10–15°C mais fria do que em Astorga. Nunca tomes o caminho pedonal de Manjarín a Molinaseca de bicicleta.

Água e abastecimento

Serviços disponíveis a cerca de 5 km de intervalo nas aldeias maragatas (Murias, Castrillo, Santa Catalina, El Ganso, Rabanal). Depois de Rabanal não há nada de fiável até El Acebo (km 36), 16 km mais à frente — e os 8 km entre Foncebadón e El Acebo incluem a parte mais alta e exposta. Enche as garrafas em Rabanal antes da subida. Molinaseca (km 45) tem serviços completos para a última travessia até Ponferrada.

Meteorologia no Monte Irago

A secção entre Rabanal e Manjarín (e a Cruz de Ferro a 1.502 m) é famosa pelo mau tempo súbito e severo. A neve é possível de outubro a maio; o nevoeiro denso ocorre todo o ano; o vento na crista exposta pode ser extremo. Verifica a previsão antes de partir de Astorga e novamente antes de partir de Rabanal. Leva sempre uma camada impermeável na mochila independentemente do tempo matinal.

Perguntas frequentes sobre a Etapa 10

Quantos quilômetros tem a Etapa 10 do Caminho Francês de bicicleta?

54 km de Astorga a Ponferrada. A etapa inclui cerca de 900 m de subida cumulativa até à Cruz de Ferro (1.502 m) e uma descida tecnicamente exigente de 17,5 km até Molinaseca. Conta 5–6 horas de pedalada mais tempo na Cruz de Ferro e nas aldeias maragatas.

A Etapa 10 é a mais difícil do Caminho Francês?

É a mais alta e uma das mais tecnicamente exigentes. A subida à Cruz de Ferro é longa mas gradual; o desafio é a descida de Manjarín a Molinaseca — 17,5 km numa estreita estrada de montanha de dois sentidos com gradientes até 14%. A Etapa 1 pelos Pireneus tem mais subida total; a Etapa 10 tem a descida mais exigente.

O que é a Cruz de Ferro?

A Cruz de Ferro — a 1.502 m o ponto mais alto do Caminho Francês. Uma cruz de ferro num poste de madeira de 5 metros rodeada por um imenso monte de pedras trazidas por peregrinos de todo o mundo. A tradição de deixar uma pedra remonta bem para além do Cristianismo, através da religião romana das estradas até aos costumes funerários celtas. A cruz original do século XI está agora no Museo de los Caminos em Astorga; a atual é uma réplica.

Vale a pena o desvio para Las Médulas a partir de Ponferrada?

Sim — é uma das paisagens mais espetaculares e historicamente significativas de Espanha. A técnica romana de extração ruina montium criou uma paisagem UNESCO de torres de arenito vermelho e galerias romanas a 25 km a sudoeste de Ponferrada. O Mirador de Orellán é o ponto de observação essencial.

Posso alugar uma bicicleta em Astorga e devolvê-la em Santiago?

Sim. A Tournride entrega a bicicleta em qualquer alojamento em Astorga na tarde anterior e recolhe-a em Santiago de Compostela ao terminar. O transporte de bagagem entre etapas também está disponível. Veja todos os modelos de bicicleta e verifique disponibilidade aqui.