ETAPA 5: DE LOGROÑO A SANTO DOMINGO DE LA CALZADA

Xavier Rodríguez Prieto

La etapa 5 es la primera en la que el Camino Francés se asienta del todo en La Rioja: pedaleas por viñedos y campos de cereal, con el perfil más suave desde los Pirineos y la sensación de que la ruta ha encontrado su ritmo. Los 47 kilómetros desde Logroño hasta Santo Domingo de la Calzada acumulan apenas 350 metros de desnivel positivo, pero esconden más profundidad histórica de la que sugiere el paisaje llano. Quien fundó este tramo no era militar ni noble: era un campesino riojano del siglo XI que decidió, por cuenta propia, construir un puente, una calzada y un hospital para que los peregrinos pudieran cruzar mejor el río Oja. Santo Domingo de la Calzada es el patrón de los ingenieros de caminos de España. La etapa que lleva su nombre merece leerse antes de pedalearla.

Paradas principales: Navarrete (km 14) · Nájera (km 27) · Azofra (km 34) · Santo Domingo de la Calzada (km 47)
Desvío opcional: San Millán de la Cogolla (+21 km desde Azofra — Patrimonio de la Humanidad UNESCO 1997, cuna del castellano escrito)

Perfil de ruta e hitos principales

Salida de Logroño: carril bici y embalse de La Grajera (km 0–8)

La etapa arranca bien: Logroño tiene uno de los tramos urbanos más cómodos del Camino Francés, con un carril bici que sale de la ciudad flanqueado por el embalse de La Grajera, construido en 1883 para abastecer a la capital riojana. Hoy es zona de especial protección para aves, con lámina de agua, riberas arboladas y un silencio insólito para estar a pocos kilómetros del centro. Es un arranque agradable antes de que el camino se abra a los viñedos.

Navarrete: la portada del cementerio y el capitel de Roldán (km 14)

Navarrete se levanta sobre el cerro Tedeón, y su historia empieza mucho antes del Camino: la zona tiene alfarería documentada desde época romana, cuando aquí se fabricaba terra sigillata, la vajilla de lujo del Imperio. La tradición alfarera ha sobrevivido hasta hoy. La iglesia de la Asunción, con su mezcla de estilos barroco y renacentista, vale una parada.

Lo más singular de Navarrete no está dentro del pueblo sino a su salida: el cementerio municipal incorpora como portada principal la portada tardorrománica del antiguo Hospital de San Juan de Acre, desmontada piedra a piedra en el siglo XIX cuando el edificio original fue demolido y recompuesta aquí con toda su iconografía intacta. Uno de sus capiteles muestra la lucha entre Roldán y el gigante Ferragut —el combate que, según la leyenda épica, se libró precisamente en estas tierras. Junto a la portada hay una placa en memoria de Alice Craemer, peregrina alemana fallecida cerca de Navarrete en 1986, de las primeras muertas en el Camino contemporáneo.

El Poyo de Roldán: el gigante sirio y su punto débil (km 17)

Entre Navarrete y Nájera, un montículo junto al camino marca el Poyo de Roldán. La leyenda medieval sitúa aquí la batalla entre Roldán —el caballero de Carlomagno— y Ferragut, un gigante de origen sirio con la fuerza de cuarenta hombres y la piel tan dura que ningún arma podía atravesarla. Según el relato del Codex Calixtinus, Roldán y Ferragut combatieron durante días sin que ninguno pudiera vencer al otro. Una noche, mientras descansaban, Roldán le preguntó al gigante si tenía algún punto débil. Ferragut, ingenuo, le confesó que su único punto vulnerable era el ombligo. A la mañana siguiente, Roldán le clavó allí su espada. La lucha se interpretó como metáfora de la Reconquista: el caballero cristiano que con astucia e inteligencia derrota a un enemigo físicamente superior.

Nájera: el panteón de reyes y el monasterio de Santa María la Real (km 27)

Nájera merece tiempo. La ciudad se asienta donde el río Najerilla —con sus características paredes de roca roja— baja de la sierra, y fue capital del Reino de Navarra antes de que Logroño ocupara ese papel. El puente de San Juan de Ortega sobre el Najerilla es la entrada visual a la ciudad.

El protagonista es el Monasterio de Santa María la Real, fundado en 1052 por García Sánchez III de Navarra. La leyenda de su fundación es jacobea en su estructura: el rey salió de cacería, su halcón persiguió una paloma hasta el interior de una cueva, y dentro encontró una imagen de la Virgen con una campana y un jarrón de lirios a sus pies. El rey mandó construir el monasterio sobre la cueva misma, que hoy es la capilla del Santo Sepulcro dentro del templo.

Lo que hace único a Santa María la Real es su panteón real: doce sepulcros de reyes, reinas e infantes de los siglos X al XII, entre los que se cuentan los últimos monarcas del reino independiente de Navarra antes de su unión con Castilla. Es una de las colecciones de escultura funeraria románica más importantes de España. El claustro gótico, especialmente su galería de tracerías del siglo XVI, es otro de los puntos fuertes. Entrada aproximada: 4 €; cerrado los lunes.

Azofra y la bifurcación hacia San Millán (km 34)

Azofra es una pequeña localidad de paso con lo necesario para repostar. Aquí se plantea la decisión del día: seguir directamente a Santo Domingo o hacer el desvío hacia San Millán de la Cogolla.

El desvío suma unos 21 km y aleja del Camino oficial, pero el destino lo justifica: los Monasterios de San Millán son Patrimonio de la Humanidad UNESCO desde 1997, en parte por su arquitectura y en parte porque aquí se escribieron las primeras palabras documentadas en castellano. El Monasterio de Suso es prerrománico, con elementos visigóticos, mozárabes y románicos superpuestos hasta el siglo IX; el Monasterio de Yuso, benedictino, data de 1100 y conserva una biblioteca excepcional y marfiles del siglo XI tallados con escenas de la vida del santo. Ambos cerrados los lunes. Si tienes un día de margen o llegas a Azofra con tiempo, Tournride recomienda hacer este desvío: pocas horas de pedaleo adicional para ver el lugar donde nació el idioma en el que lees esta frase.

Variante por Cirueña (km 36–44)

Tras Azofra, el Camino oficial pasa por Cirueña antes de descender a Santo Domingo. Existe una variante alternativa que añade unos 2 kilómetros pero discurre por pistas más agradables y con mejores vistas. Para bicicleta de carretera, el trazado principal es más cómodo; para gravel o MTB, la variante de Cirueña merece considerarse.

Cuando llegues a: Santo Domingo de la Calzada

Santo Domingo de la Calzada es una de las pocas ciudades del Camino Francés fundada específicamente para el Camino. No había aquí una ciudad romana, ni un castillo estratégico, ni una ruta comercial previa: había un monje rechazado por los monasterios de la zona —por falta de formación, según las crónicas— que decidió dedicar su vida a facilitar el paso de los peregrinos por un tramo particularmente difícil del río Oja.

Domingo García: el ingeniero de caminos del siglo XI

Domingo García (c. 1019–1109) llegó a estas tierras en la segunda mitad del siglo XI y empezó a trabajar solo: taló el bosque que bloqueaba el paso del Camino, construyó un puente de madera sobre el río Oja —después sustituido por uno de piedra que aún subsiste—, trazó una calzada empedrada y levantó una iglesia y un hospital para peregrinos. Cuando murió, en 1109, había transformado un cruce de caminos intransitable en una etapa segura y concurrida. La ciudad creció alrededor de sus obras. La iglesia que él construyó se convirtió en catedral. Fue canonizado en 1254, y la Iglesia Católica lo celebra el 12 de mayo. Los ingenieros de caminos españoles lo adoptaron como patrón en el siglo XX.

El gallo y la gallina: el milagro que vive en la catedral

Santo Domingo de la Calzada es la única catedral de España —probablemente del mundo— que alberga animales vivos dentro del templo de forma permanente. En un gallinero de piedra adosado al muro, junto a la entrada, hay siempre un gallo y una gallina blancos en vivo. El motivo es un milagro del siglo XIV, el más famoso de todos los asociados al santo.

Según la hagiografía: una familia alemana peregrina se hospedó en la ciudad. La hija de la posada se enamoró del hijo de la familia, él la rechazó, y ella lo denunció falsamente por robo. El joven fue ahorcado. Sus padres, camino de regreso, pasaron de nuevo por Santo Domingo y encontraron a su hijo todavía vivo en la horca —sostenido milagrosamente por el propio santo. Fueron corriendo al corregidor a contarle lo ocurrido. El corregidor, que estaba cenando un gallo y una gallina asados, respondió con escepticismo: «Ese muchacho está tan vivo como este gallo y esta gallina». En ese momento, las aves asadas se levantaron del plato y empezaron a cantar. El juez ordenó la liberación inmediata del joven. Desde entonces, en la catedral se mantienen siempre un gallo y una gallina vivos como testimonio del milagro. El popular dicho riojano «Santo Domingo de la Calzada, donde cantó la gallina después de asada» procede directamente de este episodio.

La catedral: la Torre Exenta y los capiteles del ábside

La catedral de Santo Domingo es un edificio complejo, construido en varias fases entre los siglos XII y XVIII. Su elemento más visible desde lejos es la Torre Exenta, la más alta de La Rioja, cuya particularidad constructiva resulta llamativa: los arqueólogos han encontrado en sus cimientos huesos de animales —bueyes, principalmente— mezclados con la argamasa. La interpretación más aceptada es que se trataba de una práctica supersticiosa o ritual para asegurar la solidez de la construcción, habitual en algunas zonas de la Península en la Edad Media.

Dentro de la catedral, los capiteles del ábside son de los mejores ejemplos del románico tardío en La Rioja: figuras humanas, bestias, escenas bíblicas y ornamentos vegetales tallados con una precisión que contrasta con la escala del edificio. El sepulcro del santo, en el interior, recibe visitas de peregrinos desde hace nueve siglos. La planta del templo reproduce el esquema de iglesia de peregrinación: nave central, dos naves laterales, girola para circular alrededor del altar mayor sin interrumpir las celebraciones.

El Parador y las murallas

El edificio que hoy es el Parador de Turismo fue el hospital de peregrinos original fundado por Santo Domingo, ampliado y reformado a lo largo de los siglos. Es uno de los paradores más directamente ligados a la historia jacobea: dormir aquí es hacerlo en el mismo solar donde el propio Domingo García atendía a los caminantes enfermos. El abad Bernardo de Fresneda, confesor de Carlos V y Felipe II, también tuvo relación con este edificio en el siglo XVI.

Las murallas medievales de Santo Domingo se conservan en un tramo notable: 1,5 kilómetros de lienzo con 38 torreones, construidas en el siglo XIV para proteger la ciudad y sus peregrinos. Son fáciles de recorrer a pie y dan perspectiva sobre la escala que llegó a alcanzar esta ciudad fundada por un solo hombre con una azada.

Frente a la catedral, el Monasterio de la Anunciación, cisterciense, tiene entrada gratuita y guarda una tranquilidad que contrasta con el movimiento de la plaza.

Notas prácticas para la etapa 5

Agua y avituallamiento

Navarrete (km 14) y Nájera (km 27) tienen todo lo necesario: bares, supermercados, farmacias. Azofra (km 34) es pequeño pero tiene bar y fuente. Entre Logroño y Navarrete hay tramos sin servicios, así que sale bien rellenar en la capital riojana antes de partir.

Firme y tipo de bicicleta

La etapa mezcla tramos de carretera asfaltada, pistas de gravilla compactada y algunos senderos de tierra entre viñedos. Una bici de gravel o MTB rueda con comodidad en todo el trayecto. Una bici de carretera también funciona bien si se evitan las variantes por tierra. La e-bike es cómoda dado el desnivel reducido, aunque no es necesaria para ciclistas con algo de forma física.

Partir desde Logroño

Logroño tiene conexiones de tren y autobús frecuentes con Madrid, Bilbao, Pamplona y Zaragoza. Tournride entrega la bicicleta en tu alojamiento en Logroño la tarde anterior a la salida.

Preguntas frecuentes sobre la etapa 5

¿Cuántos kilómetros tiene la etapa 5 del Camino Francés en bicicleta?

47 kilómetros desde Logroño hasta Santo Domingo de la Calzada, con un desnivel acumulado de aproximadamente 350 metros. Es una de las etapas más asequibles del Camino Francés en bicicleta: perfil suave, firme variado y buenas opciones de avituallamiento cada 10–15 km. El tiempo estimado es de 3 a 4 horas de pedaleo efectivo.

¿Vale la pena el desvío a San Millán de la Cogolla?

Sí, si tienes tiempo. Los Monasterios de Suso y Yuso son Patrimonio de la Humanidad UNESCO desde 1997 y el lugar donde se escribieron las primeras glosas en castellano. El desvío desde Azofra suma unos 21 km al total de la etapa, por lo que Tournride recomienda hacerlo o bien saliendo temprano ese día, o bien como excursión desde Nájera o Santo Domingo si te alojas allí.

¿Qué es el gallo y la gallina de la catedral de Santo Domingo?

Un gallo y una gallina blancos vivos que se mantienen de forma permanente en un gallinero de piedra dentro de la catedral. Son el testimonio vivo de un milagro medieval del siglo XIV en el que dos aves asadas resucitaron para probar la inocencia de un peregrino condenado injustamente. La tradición de mantener aves en la catedral no se ha interrumpido desde entonces.

¿Quién fue Santo Domingo de la Calzada?

Domingo García (c. 1019–1109), un campesino riojano que dedicó su vida adulta a mejorar el paso de los peregrinos por el río Oja: construyó un puente, una calzada empedrada, una iglesia y un hospital. La ciudad creció alrededor de sus obras. Fue canonizado en 1254 y es el patrón de los ingenieros de caminos de España.

¿Se puede alquilar una bicicleta en Logroño para hacer el Camino Francés?

Sí. Tournride entrega la bicicleta en tu alojamiento en Logroño la tarde anterior y la recoge en Santiago de Compostela al terminar. También ofrecemos transporte de equipaje entre etapas. Consulta modelos y disponibilidad aquí.

¿Qué tipo de bicicleta es mejor para la etapa 5?

Una bicicleta de gravel o una MTB cómoda son la mejor opción para disfrutar la variedad de firmes. Una bici de carretera también funciona si te ciñes al asfalto. La e-bike es una opción cómoda aunque no imprescindible dada la escasa dificultad del perfil.