TAPPA 5: DA LOGROÑO A SANTO DOMINGO DE LA CALZADA

Xavier Rodríguez Prieto

La Tappa 5 è la prima in cui il Cammino Francese si insedia del tutto in La Rioja: pedali tra vigneti e campi di cereali, con il profilo più dolce dai Pirenei e la sensazione che il percorso abbia trovato il suo ritmo. I 47 chilometri da Logroño a Santo Domingo de la Calzada accumulano appena 350 metri di dislivello positivo, ma nascondono una profondità storica che il paesaggio pianeggiante non lascia intuire. Chi fondò questo tratto non era un militare né un nobile: era un contadino riojano dell’XI secolo che decise, di propria iniziativa, di costruire un ponte, una calzada e un ospedale per permettere ai pellegrini di attraversare meglio il fiume Oja. Santo Domingo de la Calzada è il patrono degli ingegneri stradali spagnoli. La tappa che porta il suo nome merita di essere letta prima di percorrerla.

Tappe principali: Navarrete (km 14) · Nájera (km 27) · Azofra (km 34) · Santo Domingo de la Calzada (km 47)
Deviazione opzionale: San Millán de la Cogolla (+21 km da Azofra — Patrimonio dell’Umanità UNESCO 1997, culla del castigliano scritto)

Profilo e tappe principali

Uscita da Logroño: pista ciclabile e lago La Grajera (km 0–8)

La tappa parte bene: Logroño ha uno dei tratti urbani più comodi del Cammino Francese, con una pista ciclabile che esce dalla città fiancheggiata dal lago di La Grajera, costruito nel 1883 per approvvigionare la capitale riojana. Oggi è zona di speciale protezione per gli uccelli, con uno specchio d’acqua, rive alberate e un silenzio insolito per trovarsi a pochi chilometri dal centro. È una partenza piacevole prima che il cammino si apra sui vigneti.

Navarrete: il portale del cimitero e il capitello di Rolando (km 14)

Navarrete sorge sul cerro Tedeón e la sua storia inizia molto prima del Cammino: la zona ha una ceramica documentata dall’epoca romana, quando qui si produceva terra sigillata, la ceramica fine di lusso dell’Impero. La tradizione ceramica è sopravvissuta fino ad oggi. La chiesa dell’Assunzione, con il suo mix di stili barocco e rinascimentale, merita una sosta.

La cosa più singolare di Navarrete non si trova dentro il paese ma all’uscita: il cimitero comunale incorpora come portale principale il portale tardaromanico dell’antico Ospedale di San Giovanni d’Acri, smontato pietra per pietra nel XIX secolo quando l’edificio originale fu demolito e ricomposto qui con tutta la sua iconografia intatta. Uno dei suoi capitelli mostra la lotta tra Rolando e il gigante Ferragut — il combattimento che, secondo la leggenda epica, si svolse proprio in queste terre. Accanto al portale c’è una targa in memoria di Alice Craemer, pellegrina tedesca deceduta vicino a Navarrete nel 1986, una delle prime morte nel Cammino contemporaneo.

Il Poyo di Rolando: il gigante siriano e il suo punto debole (km 17)

Tra Navarrete e Nájera, un tumulo accanto al cammino segna il Poyo di Rolando. La leggenda medievale situa qui la battaglia tra Rolando — il cavaliere di Carlo Magno — e Ferragut, un gigante di origine siriana con la forza di quaranta uomini e la pelle così dura che nessun’arma poteva trapassarla. Secondo il racconto del Codex Calixtinus, Rolando e Ferragut combatterono per giorni senza che nessuno potesse vincere l’altro. Una notte, mentre riposavano, Rolando chiese al gigante se avesse un punto debole. Ferragut, ingenuamente, gli confessò che il suo unico punto vulnerabile era l’ombelico. Il mattino seguente, Rolando vi conficcò la sua spada. La lotta fu interpretata come metafora della Reconquista: il cavaliere cristiano che con astuzia e intelligenza sconfigge un nemico fisicamente superiore.

Nájera: il pantheon dei re e il monastero di Santa María la Real (km 27)

Nájera merita tempo. La città sorge dove il fiume Najerilla — con le sue caratteristiche pareti di roccia rossa — scende dalla sierra, ed era capitale del Regno di Navarra prima che Logroño assumesse quel ruolo. Il ponte di San Juan de Ortega sul Najerilla è l’ingresso visivo alla città.

Il protagonista è il Monastero di Santa María la Real, fondato nel 1052 da García Sánchez III di Navarra. La leggenda della sua fondazione è jacobea nella struttura: il re uscì a caccia, il suo falco inseguì una colomba fino all’interno di una grotta, e dentro trovò un’immagine della Vergine con una campana e un vaso di gigli ai piedi. Il re fece costruire il monastero sulla grotta stessa, che oggi è la cappella del Santo Sepolcro all’interno del tempio.

Ciò che rende unico Santa María la Real è il suo pantheon reale: dodici sepolcri di re, regine e infanti dei secoli X–XII, tra cui gli ultimi monarchi del regno indipendente di Navarra prima della sua unione con la Castiglia. È una delle collezioni di scultura funeraria romanica più importanti della Spagna. Il chiostro gotico, in particolare la sua galleria di trafori del XVI secolo, è un altro punto di forza. Ingresso circa 4 €; chiuso il lunedì.

Azofra e la biforcazione verso San Millán (km 34)

Azofra è una piccola località di passaggio con il necessario per rifornirsi. Qui si pone la decisione del giorno: continuare direttamente a Santo Domingo o fare la deviazione verso San Millán de la Cogolla.

La deviazione aggiunge circa 21 km e si allontana dal Cammino ufficiale, ma la destinazione lo giustifica: i Monasteri di San Millán sono Patrimonio dell’Umanità UNESCO dal 1997, in parte per la loro architettura e in parte perché qui furono scritte le prime parole documentate in castigliano. Il Monastero di Suso è preromanico, con elementi visigotici, mozarabici e romanici sovrapposti fino al IX secolo; il Monastero di Yuso, benedettino, risale al 1100 e conserva una biblioteca eccezionale e avori dell’XI secolo scolpiti con scene della vita del santo. Entrambi chiusi il lunedì. Se hai un giorno di margine o arrivi ad Azofra con tempo, Tournride raccomanda questa deviazione: poche ore di pedalata aggiuntiva per vedere il luogo dove nacque la lingua in cui leggi questa frase.

Variante per Cirueña (km 36–44)

Dopo Azofra, il Cammino ufficiale passa per Cirueña prima di scendere a Santo Domingo. Esiste una variante alternativa che aggiunge circa 2 km ma percorre piste più piacevoli e con viste migliori. Per bicicletta da strada, il tracciato principale è più comodo; per gravel o MTB, la variante di Cirueña merita di essere considerata.

Quando arrivi a: Santo Domingo de la Calzada

Santo Domingo de la Calzada è una delle poche città del Cammino Francese fondata specificamente per il Cammino. Non c’era qui una città romana, né un castello strategico, né una via commerciale preesistente: c’era un monaco rifiutato dai monasteri della zona — per mancanza di formazione, secondo le cronache — che decise di dedicare la sua vita a facilitare il passaggio dei pellegrini attraverso un tratto particolarmente difficile del fiume Oja.

Domingo García: l’ingegnere stradale dell’XI secolo

Domingo García (c. 1019–1109) arrivò in queste terre nella seconda metà dell’XI secolo e cominciò a lavorare da solo: abbatté il bosco che bloccava il passaggio del Cammino, costruì un ponte di legno sul fiume Oja — poi sostituito da uno di pietra che sussiste ancora — tracciò una calzada lastricata e costruì una chiesa e un ospedale per i pellegrini. Quando morì, nel 1109, aveva trasformato un crocevia impraticabile in una tappa sicura e frequentata. La città crebbe intorno alle sue opere. La chiesa che lui costruì divenne cattedrale. Fu canonizzato nel 1254, e la Chiesa Cattolica lo celebra il 12 maggio. Gli ingegneri stradali spagnoli lo adottarono come patrono nel XX secolo.

Il gallo e la gallina: il miracolo che vive nella cattedrale

Santo Domingo de la Calzada è l’unica cattedrale in Spagna — probabilmente al mondo — che ospita animali vivi all’interno del tempio in modo permanente. In un pollaio di pietra addossato al muro, vicino all’ingresso, ci sono sempre un gallo e una gallina bianchi vivi. Il motivo è un miracolo del XIV secolo, il più famoso di tutti quelli associati al santo.

Secondo l’agiografia: una famiglia tedesca pellegrина si fermò in città. La figlia dell’osteria si innamorò del figlio della famiglia, lui la rifiutò, e lei lo denunciò falsamente per furto. Il giovane fu impiccato. I suoi genitori, sulla via del ritorno, passarono di nuovo per Santo Domingo e trovarono il figlio ancora vivo sul patibolo — sorretto miracolosamente dal santo stesso. Corsero dal giudice a raccontargli l’accaduto. Il giudice, che stava cenando un gallo e una gallina arrosto, rispose scettico: «Quel ragazzo è vivo quanto questo gallo e questa gallina». In quel momento, gli uccelli arrostiti si alzarono dal piatto e cominciarono a cantare. Il giudice ordinò l’immediata liberazione del giovane. Da allora, nella cattedrale si mantengono sempre un gallo e una gallina vivi come testimonianza del miracolo. Il popolare detto riojano «Santo Domingo de la Calzada, donde cantó la gallina después de asada» — Santo Domingo della Calzada, dove cantò la gallina dopo essere stata arrostita — deriva direttamente da questo episodio.

La cattedrale: la Torre Esterna e i capitelli dell’abside

La cattedrale di Santo Domingo è un edificio complesso, costruito in più fasi tra il XII e il XVIII secolo. Il suo elemento più visibile da lontano è la Torre Esterna, la più alta de La Rioja, la cui particolarità costruttiva è sorprendente: gli archeologi hanno trovato nelle sue fondamenta ossa di animali — principalmente buoi — mescolate nella malta. L’interpretazione più accettata è che si trattasse di una pratica superstiziosa o rituale per assicurare la solidità della costruzione, comune in alcune zone della Penisola nel Medioevo.

All’interno della cattedrale, i capitelli dell’abside sono tra i migliori esempi del romanico tardivo in La Rioja: figure umane, bestie, scene bibliche e ornamenti vegetali scolpiti con una precisione che contrasta con la scala dell’edificio. Il sepolcro del santo, all’interno, riceve le visite dei pellegrini da nove secoli. La pianta del tempio riproduce lo schema della chiesa di pellegrinaggio: navata centrale, due navate laterali, deambulatorio per circolare intorno all’altare maggiore senza interrompere le celebrazioni.

Il Parador e le mura

L’edificio che oggi è il Parador de Turismo fu l’ospedale per pellegrini originale fondato da Santo Domingo, ampliato e riformato nel corso dei secoli. È uno dei paradores più direttamente legati alla storia jacobea: dormire qui significa farlo nello stesso luogo dove lo stesso Domingo García assisteva i camminatori malati. L’abate Bernardo de Fresneda, confessore di Carlo V e Filippo II, ebbe anch’egli un legame con questo edificio nel XVI secolo.

Le mura medievali di Santo Domingo si conservano in un tratto notevole: 1,5 chilometri di cinta con 38 torrioni, costruite nel XIV secolo per proteggere la città e i suoi pellegrini. Sono facili da percorrere a piedi e danno prospettiva sulla scala che raggiunse questa città fondata da un solo uomo con una zappa.

Di fronte alla cattedrale, il Monastero dell’Annunciazione, cistercense, ha l’ingresso gratuito e conserva una tranquillità che contrasta con il movimento della piazza.

Note pratiche per la Tappa 5

Acqua e rifornimenti

Navarrete (km 14) e Nájera (km 27) hanno tutto il necessario: bar, supermercati, farmacie. Azofra (km 34) è piccola ma ha bar e fontana. Tra Logroño e Navarrete ci sono tratti senza servizi, quindi conviene fare rifornimento nella capitale riojana prima di partire.

Fondo e tipo di bicicletta

La tappa mescola tratti di strada asfaltata, piste di ghiaia compattata e alcuni sentieri di terra tra i vigneti. Una gravel o MTB scorre comodamente su tutto il percorso. Una bici da strada funziona bene se si evitano le varianti sterrate. La e-bike è comoda dato il dislivello ridotto, anche se non è necessaria per ciclisti con un po’ di forma fisica.

Partire da Logroño

Logroño ha frequenti connessioni di treno e autobus con Madrid, Bilbao, Pamplona e Saragozza. Tournride consegna la bicicletta al tuo alloggio a Logroño il pomeriggio precedente alla partenza.

Domande frequenti sulla Tappa 5

Quanti chilometri ha la Tappa 5 del Cammino Francese in bicicletta?

47 chilometri da Logroño a Santo Domingo de la Calzada, con un dislivello cumulativo di circa 350 metri. È una delle tappe più accessibili del Cammino Francese in bicicletta: profilo dolce, fondo variato e buone opzioni di rifornimento ogni 10–15 km. Il tempo stimato è di 3–4 ore di pedalata effettiva.

Vale la pena la deviazione per San Millán de la Cogolla?

Sì, se hai tempo. I Monasteri di Suso e Yuso sono Patrimonio dell’Umanità UNESCO dal 1997 e il luogo dove furono scritte le prime glosse in castigliano. La deviazione da Azofra aggiunge circa 21 km al totale, quindi Tournride raccomanda di farla partendo presto quel giorno oppure come escursione da Nájera o Santo Domingo se ti fermi lì.

Cosa sono il gallo e la gallina della cattedrale di Santo Domingo?

Un gallo e una gallina bianchi vivi che si mantengono in modo permanente in un pollaio di pietra all’interno della cattedrale. Sono la testimonianza viva di un miracolo medievale del XIV secolo in cui due uccelli arrostiti risuscitarono per dimostrare l’innocenza di un pellegrino condannato ingiustamente. La tradizione di mantenere uccelli nella cattedrale non si è interrotta da allora.

Chi fu Santo Domingo de la Calzada?

Domingo García (c. 1019–1109), un contadino riojano che dedicò la sua vita adulta a migliorare il passaggio dei pellegrini attraverso il fiume Oja: costruì un ponte, una calzada lastricata, una chiesa e un ospedale. La città crebbe intorno alle sue opere. Fu canonizzato nel 1254 ed è il patrono degli ingegneri stradali spagnoli.

Si può noleggiare una bicicletta a Logroño per fare il Cammino Francese?

Sì. Tournride consegna la bicicletta al tuo alloggio a Logroño il pomeriggio precedente e la ritira a Santiago de Compostela al termine. Offriamo anche il trasporto bagagli tra le tappe. Consulta modelli e disponibilità qui.